[센머니=권혜은 기자] 중국의 배달 기사인 한 트레일러너가 세계 최고 권위의 울트라 트레일 대회에서 신기록을 세우며 정상에 올랐다.
20일 중국 펑파이신문과 대회 주최 측에 따르면 중국의 자오자쥐(31)는 지난 16일(현지시간) 이탈리아에서 열린 'TOR330-토르 데 제앙(Tor des Geants)'에서 65시간 55분 22초 만에 336㎞ 코스를 완주하며 우승을 차지했다.
이는 지난해 프랑스의 빅토르 리샤르가 작성한 기존 최고 기록(66시간 8분 22초)을 13분 앞당긴 성적으로, 대회가 시작된 2010년 이후 처음으로 66시간 벽을 허문 기록이다.
'토르 데 제앙'은 세계에서 가장 험난한 울트라 트레일 대회 가운데 하나로 꼽힌다. 이탈리아 북서부 발레다오스타의 쿠르마예르를 출발해 알프스 산악지대를 한 바퀴 도는 총 336㎞ 코스로, 몽블랑과 마터호른, 몬테로사를 지나며 3000m 이상의 고개 25개를 넘어야 한다. 누적 상승고도는 약 2만4000m에 달하며 제한 시간은 150시간이다.
이 대회는 단일 스테이지 방식으로 진행돼 선수들이 언제 쉬고 잠을 잘지 스스로 결정해야 한다. 휴식과 식사, 수면 시간까지 모두 기록에 포함되기 때문에 체력뿐 아니라 시간 관리도 승부를 가르는 핵심 요소다.
자오자쥐는 출발 후 35시간 42분이 지나서야 첫 장시간 휴식을 취했다. 베이스캠프에서 옷을 갈아입고 식사와 수면을 해결하는 데 약 50분을 사용했으며, 실제 잠든 시간은 20분 정도에 불과했다. 이후에도 10분 안팎의 짧은 수면으로 레이스를 이어갔다.
레이스 도중 203.8㎞ 지점에서는 스위스의 요나탄 신들러에게 선두를 내주기도 했다. 당시 자오자쥐는 "온몸이 너무 지쳤다. 지금은 기록보다 완주가 목표"라고 말했지만, 다음 날 밤 다시 페이스를 끌어올리며 선두를 탈환했다. 이후 격차를 59분 44초까지 벌린 그는 오전 3시 55분 결승선을 가장 먼저 통과하며 새로운 역사를 썼다.
이번 우승은 지난해 아쉬움을 씻어낸 결과이기도 하다. 그는 지난해 같은 대회에서 체력이 바닥나 203.8㎞ 지점에서 레이스를 포기했다. 올해 대회를 앞두고는 "중국 최고의 지구력 선수가 되고 싶다. 목표는 우승과 신기록"이라고 밝혔고, 결국 이를 현실로 만들었다.
1995년 중국 구이저우성에서 태어난 자오자쥐는 엘리트 육상 선수 출신이 아니다. 어린 시절 후난성에서 성장했으며 중학교를 마치기 전에 학업을 중단했다. 15세 때 무술을 배우고 싶었지만 학원비가 없어 식당에서 일하며 인터넷 영상을 통해 독학으로 무술과 격투기를 익힌 것으로 알려졌다.
그가 달리기를 시작한 계기는 우연히 본 항저우 마라톤 포스터였다. 19세에 러닝을 시작한 그는 22세부터 트레일러닝 선수의 길을 걸었다. 생활비를 마련하기 위해 배달 기사로 일하던 시절에는 음식을 들고 직접 뛰어 배달했으며, 한 달에 약 1500건, 건당 2~5㎞를 달렸다고 회상했다. 그는 "체계적인 훈련은 아니었지만 체력을 기르는 데 큰 도움이 됐다"고 말했다.
2017년부터 본격적으로 트레일 대회에 출전한 그는 한때 매년 30~40개의 대회에 참가했다. 2020년 장난 100마일에서 코스 기록을 세웠고, 2023년에는 후지산 울트라마라톤에서 중국 남자 선수 최초로 우승했다. 중국 대표 울트라 트레일 대회인 '충리 168'에서도 네 차례 정상에 올랐으며, 올해 7월에는 자신이 보유한 코스 기록을 다시 경신했다.
자오자쥐는 우승 직후 "살아 있는 게 맞나 싶을 정도로 힘든 경기였다"며 "앞으로는 168㎞를 넘는 초장거리 대회에는 출전하지 않을 것"이라고 말했다.
현지 누리꾼들은 "330㎞를 달리는 대회가 있다는 사실이 놀랍다", "사흘 동안 평균 1㎞를 12분 만에 이동한 셈", "배달 기사 출신이 세계 최고 대회의 역사를 새로 썼다" 등의 반응을 보였다.
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