아우디가 스페인에서 빠른 피트 작업을 앞세워 니코 휼켄베르그의 10위와 챔피언십 포인트 1점을 만들어냈다.
아우디는 휼켄베르그에게 소프트 타이어, 가브리엘 보토레토에게 하드 타이어를 맡기며 서로 다른 전략으로 레이스에 대응했다. 휼켄베르그에게는 초반 버추얼 세이프티카(VSC)가 결정적인 기회가 됐다. 곧바로 피트로 들어가 하드 타이어로 바꿨다. 피트 크루의 빠른 작업 덕분에 에스테반 오콘(하스)보다 뒤에서 진입했음에도 앞서 트랙에 복귀했다.
이후 타이어를 관리하며 10위까지 올라갔다. 후반에는 아비드 린드블라드(레이싱불스)를 추격했지만 비슷한 페이스로 달리는 드라이버가 많았고 추월도 쉽지 않아 추가 순위 상승에는 실패했다. 그래도 시즌 세 번째 포인트 피니시를 기록했다.
휼켄베르그는 “오늘 우리가 가진 것에서 최대한을 끌어냈다”며 “오콘보다 앞서 나갈 수 있게 해준 빠른 피트스톱이 우리 레이스의 핵심이었다”고 말했다.
보토레토는 반대 방향의 전략을 택했다. 하드 타이어로 출발해 첫 스틴트를 길게 가져가며 후반 변수가 나올 경우 타이어 이점이나 유리한 피트 타이밍을 얻는 시나리오를 노렸다. 하지만 초반 VSC는 오히려 계획에 불리하게 작용했고 이후 기대했던 변수도 나오지 않았다. 결국 늦게 피트로 들어간 뒤 포인트권 밖으로 밀려 13위로 경기를 마쳤다. 제동 과정에서 움직인 장면으로 경고도 받았다.
보토레토는 “VSC가 우리 계획에 좋지 않게 작용했고 이후에는 별다른 상황이 나오지 않았다”며 “추월 기회도 많지 않아 할 수 있는 일이 거의 없었다”고 설명했다.
앨런 맥니시 아우디 레이싱 디렉터는 추월이 어려운 데다 원스톱 가능성이 높았던 만큼 전략 선택이 쉽지 않은 경기였다고 돌아봤다. 특히 스타트에서 다시 순위를 잃은 부분은 팀이 해결해야 할 약점으로 꼽았다.
그럼에도 이후 운영은 높게 평가했다. 휼켄베르그에게는 VSC에 맞춰 피트스톱을 적용했고, 보토레토에게는 후반 변수를 기다리는 장기 스틴트를 맡기며 가능한 시나리오에 폭넓게 대응했다.
맥니시는 무엇보다 피트 크루의 역할을 강조했다. 휼켄베르그는 오콘 뒤에서 피트에 들어갔지만 빠른 작업으로 앞서 복귀했고, 보토레토의 정차에서도 같은 수준의 완성도를 보여줬다. 그는 “오늘의 1점은 피트에서 팀이 만들어냈다고 말하고 싶다”며 “전략과 피트 작업, 두 드라이버 모두 좋은 팀 플레이를 보여줬다”고 평가했다.
아우디의 스페인 GP는 두 가지 전략의 명암이 갈린 경기였다.
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