오는 23일 개봉하는 영화 ‘암살자(들)’은 1974년 8월 15일 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건의 의혹과 배후를 추적하는 이야기다. 육영수 여사 총격 사건을 모티브로, 이를 둘러싼 서로 다른 시선과 정황을 따라간다.
극중 이민호는 동성일보 신입 기자 영일을 연기했다. 광복절 기념식 현장에서 벌어진 저격 사건을 직접 목격한 인물로, 처음부터 거창한 사명감을 가진 캐릭터는 아니다. 하지만 무고한 피해자 앞에서 움튼 인류애가 사건에 대한 의문으로 번지면서, 점차 진실을 확인해야 한다는 소명의식을 갖게 된다.
이민호의 영일이 흥미로운 이유는 지금까지 대중에게 각인된 그의 이미지와의 간극에서 온다. 이민호는 드라마 ‘꽃보다 남자’를 시작으로 ‘시티헌터’, ‘상속자들’, ‘푸른 바다의 전설’ 등을 잇달아 흥행시키며 로맨스 장르를 대표하는 배우로 자리 잡았다. 반면 ‘암살자(들)’에는 그동안 이민호를 설명해 온 핑크빛 정서가 없다. 잘 다듬어진 스타의 얼굴보다 사건을 파고드는 기자의 모습이 전면에 드러난다.
이민호의 이러한 연기는 영일의 변화와 맞물리면서 더욱 힘을 얻는다. 사건을 목격한 뒤 의문을 품는 초반의 영일과 직접 단서를 좇는 후반의 영일의 온도는 확연히 다르다. 이민호는 안정된 연기로 그 차이를 쌓아간다. 여유와 능청스러움이 영일의 성격을 보여주는 장치가 됐다면, 취재를 거듭하며 달라지는 눈빛과 태도는 그의 선택과 행보에 설득력을 더한다. 함께 극을 끌고 가는 베테랑 배우 유해진(철구 역), 박해일(재환 역) 사이에서도 튀지 않는 열연이다.
극중 기자 선후배로 가장 많은 호흡을 나눈 박해일 역시 이민호의 활약에 높은 점수를 줬다. 박해일은 “이민호에게는 남성다운 이미지 외에도 소년 같고 귀여운 모습이 있다. 이번 작품에 그 두 가지를 모두 담아냈다”며 “결과적으로 본인의 최대치를 다 던져서 좋은 결과의 역할과 연기를 해냈다”고 호평했다.
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