산투스는 15일(한국시간) “산투스가 쿠티뉴 영입에 합의했다. 그는 2026년 말까지 유효한 계약을 맺고 합류한다”라고 발표했다.
쿠티뉴는 산투스 합류 후 자신의 절친 네이마르를 언급했다. 그는 “네이마르가 내가 이곳에 오는 데 확실히 매우 중요한 역할을 했다. 그는 소개가 필요 없는 선수이고, 어린 시절부터 알고 지낸 친구다”라고 말했다.
이어서 “그리고 내가 바스쿠를 떠났을 때 축구계에서 내게 메시지를 보낸 첫 번째 사람이었던 것 같다. 바로 다음 날 이미 내게 메시지를 보냈다. 하지만 당시 나는 ‘네이마르, 너와 함께 뛰는 것은 기쁜 일이겠지만 지금 나는 상태가 좋지 않아. 지금은 불가능해’라고 말했다. 실제로 당시에는 내게 전혀 말이 되지 않았다”라고 더했다.
그러면서 “몇 달 뒤 네이마르가 다시 연락했지만 내 대답은 똑같았다. 그리고 2주 전 그가 또다시 내게 메시지를 보냈다. 그러자 나는 멈춰서 다시 생각해 봤다. 다시 축구를 하고 싶었고 ‘왜 안 되겠어?’라고 생각했다. 나는 다른 도시에 있는 큰 구단으로 가는 것이다”라고 이야기했다.
쿠티뉴는 “다시 일할 수 없고 다시 축구를 할 수 없다면 나 자신에게 불공평한 일이었을 것이다. 회장과 마토스, 그리고 네이마르에게 감사하다는 말을 하고 싶다. 이 도전을 받아들이게 돼 기쁘다”라고 덧붙였다.
쿠티뉴는 브라질 축구 국가대표 출신 공격형 미드필더다. 바스쿠 다 가마에서 프로 커리어를 시작해 인터 밀란, 에스파뇰 등을 거쳤다. 2013년 리버풀 합류 이후 프리미어리그 정상급 공격 자원으로 올라섰다.
이후 바르셀로나로 향했지만 부진했고 바이에른 뮌헨, 아스톤 빌라, 알 두하일에서 활약한 뒤 바스쿠 다 가마로 복귀했다. 다만 이번 시즌 초반 바스쿠 다 가마와 계약을 해지한 뒤 자유 계약(FA) 신분이 됐고, 산투스에 복귀했다. 그가 어떤 활약을 펼칠지 관심이 쏠린다.
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