[뉴스컬처 이준섭 기자] 1650년 4월의 어느 새벽, 조선의 한 소녀가 고향을 떠날 준비를 한다. 목적지는 청나라다. 공녀가 된 의순공주를 따라 이역만리로 향해야 하는 열여섯 명의 시녀 가운데 한 명이다. 왕실의 기록에는 공주가 청으로 떠났다는 사실이 남았지만, 그 곁을 지킨 소녀들의 이름과 삶은 역사에서 거의 사라졌다.
EBS 'AI 드라마-부활수업'이 이번에는 기록에서 밀려난 한 소녀의 목소리를 복원한다. 13일 밤 11시 방송되는 '조선서민실록-의순공주의 16번째 시녀' 편에서는 관노비의 딸로 태어나 의순공주의 시녀가 된 소녀 '연이'의 이야기가 펼쳐진다.
연이는 궁궐의 하인 숙소에서 청으로 떠나기 직전 카메라를 켠다. 열예닐곱 살가량의 어린 소녀는 자신의 이름을 밝히고, 낯선 나라로 향해야 하는 두려움을 털어놓는다. 병든 어머니를 뒤로한 채 떠나야 하는 상황에서 고향을 다시 밟을 수 있을지조차 알 수 없던 때다.
그가 청으로 가게 된 배경에는 병자호란 이후 조선과 청 사이에 이어진 공녀 문제가 있었다. 청의 구왕 도르곤이 혼인을 요구하면서 조선 왕실은 난처한 상황에 놓였고, 결국 의순공주가 청으로 보내졌다. 연이는 그 공주를 수행하는 시녀 가운데 한 명이었다.
연이의 처지는 당시 신분제의 현실과도 맞닿아 있다. 시녀를 선발하는 과정에서 양가의 딸을 피하고 관노비 집안의 여성들이 동원됐다는 기록은, 국가 간 혼인에 동원된 이들의 삶이 얼마나 취약했는지를 보여준다. 소녀에게 청으로의 이동은 새로운 삶을 시작하는 일이 아니라 자신의 의지와 상관없이 결정된 이별이었다.
특히 연이가 두고 떠나는 사람은 병든 어머니다. 출발을 앞두고 어머니의 옷 한 벌이라도 빨아주고 싶었던 마음, 서대문 밖으로 이어진 배웅 행렬에서 혹시라도 어머니를 만날 수 있기를 바라는 마음이 어린 소녀의 말 속에 담긴다.
공주를 수행한다는 이유로 함께 청에 끌려갔지만 연이에게 보장된 미래는 없었다. 의순공주의 처지가 달라지면 시녀들의 삶 역시 흔들릴 수밖에 없었다. 공주가 조선으로 돌아오더라도 시녀들이 어떤 운명을 맞았는지는 기록에서 확인하기 어렵다.
이 때문에 'AI 드라마-부활수업'은 유명한 역사적 인물보다 그 곁에서 이름조차 제대로 남기지 못한 사람에게 시선을 돌린다. 앞선 '조선서민실록'에서 조선의 광대를 다뤘다면 이번에는 어린 시녀를 통해 당시 사회에서 목소리를 내기 어려웠던 이들의 삶을 되짚는다.
프로그램의 AI 기술은 역사적 사실을 임의로 만들어내는 방식으로 활용되지 않는다. 이번 에피소드 역시 '효종실록'을 비롯한 당대 기록과 역사 연구를 바탕으로 대사를 재구성했다. 정해은 연구자의 '병자호란의 상흔과 의순공주의 탄생', 이종묵의 '중국 황실로 간 여인을 노래한 궁사' 등 관련 연구를 참고했으며, 한국학중앙연구원 정해은 연구자의 학술 자문을 통해 역사적 배경과 사실관계를 살폈다.
제작진과 작가가 기록과 연구를 바탕으로 이야기를 구성한 뒤 AI 디지털 복원 기술을 활용해 이를 영상으로 구현하는 방식이다. 기술 자체보다 기록에서 사라진 인물에게 어떤 목소리를 부여할 것인지에 무게를 둔 제작 방식이다.
연이는 역사책에서 이름을 찾기 어려운 인물이다. 의순공주가 1656년 조선으로 돌아왔다는 기록은 남아 있지만, 함께 청으로 향했던 열여섯 시녀의 이후 삶은 구체적으로 전해지지 않는다. 그 빈자리를 상상으로 채우는 대신, 남아 있는 기록을 토대로 한 소녀가 겪었을 감정과 상황을 영상 언어로 옮긴 것이 이번 에피소드다.
376년의 시간을 건너온 연이의 이야기는 거대한 역사적 사건을 다른 방식으로 바라보게 한다. 병자호란과 공녀라는 역사적 사실 뒤에는 국가의 결정에 따라 가족과 떨어져 낯선 땅으로 떠나야 했던 사람들이 있었다. 'AI 드라마-부활수업'은 이름이 기록되지 않았다는 이유로 존재까지 희미해진 이들의 삶을 되살린다.
뉴스컬처 이준섭 rhees@nc.press
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