[뉴스로드] KB금융지주가 차기 회장으로 양종희(65) 현 회장이 아닌 이재근(60) 부문장을 전격 낙점하며 세대교체 기조를 분명히 했다. 금융권이 양 회장의 연임을 유력하게 점쳐온 가운데 ‘이변’에 가까운 선택이 나오면서, 그룹 지배구조와 연말 계열사 인사 구도에도 적잖은 파장이 예상된다.
KB금융 회장후보추천위원회(회추위)는 11일 오후 회의를 열고 이재근 부문장을 차기 회장 후보로 추천하기로 결정했다. 이 부문장은 1966년생으로, KB국민은행과 KB금융지주에서 주요 보직을 두루 거친 정통 ‘KB맨’이다. 2022년에는 업계 최연소 은행장에 발탁되며 동년배 가운데 가장 빠른 승진 코스를 밟아온 인물로 꼽힌다.
조화준 회추위원장은 “현재의 우수한 성과에 머무르지 않고, 그룹의 본원적 경쟁력 강화와 미래 성장동력 확보를 위해 과감한 변화와 세대교체가 필요한 시점”이라며 “이를 이끌 적임자로 이 부문장을 선택했다”고 설명했다. 회추위 스스로 이번 결정을 ‘과감한 변화’라고 규정한 대목은 양 회장 연임을 기정사실로 보던 시장의 분위기와 대비된다.
양종희 회장은 지난 3년간 그룹 포트폴리오 다변화를 통해 은행·증권·보험 등 핵심 계열사의 상호 보완적 성장 기반을 다졌다는 평가를 받는다. KB금융은 이를 토대로 올해 상반기 누적 순이익 약 3조9천억원을 기록, 역대 최대 실적을 갈아치웠다. 특히 은행 의존도를 낮추고 비은행 부문의 실적 기여도를 40%대로 끌어올린 점, 생산적·포용금융 확대와 전북혁신도시 ‘전북 KB금융타운’ 선제 개설 등 지역 균형 발전에 힘쓴 점이 성과로 꼽힌다.
그럼에도 회추위는 ‘새로운 피’에 손을 들어줬다. 회추위는 이 부문장에 대해 “금융산업이 재편되고 머니무브가 본격화되는 지금의 상황에서 KB금융의 미래와 지속 가능한 성장을 훌륭히 끌어낼 만한 역량이 있는 회장 후보”라고 평가했다. 은행장 시절 이익 체질을 재설계해 지난해 사상 최대 순이익을 이끌며 리딩뱅크 탈환의 토대를 마련한 점이 결정적 요인으로 작용한 것으로 전해진다.
한 금융권 관계자는 “현재 성과에 안주하면 경쟁사에 따라잡힐 수 있다는 위기감 속에서 회추위가 ‘승자의 저주’를 피하기 위해 변화를 택한 것”이라며 “시장에서도 전혀 예상하지 못한 결과”라고 말했다.
이번 회장 승계 절차는 금융당국이 금융지주 지배구조 개선안을 공식 발표하기 전에 진행됐다는 점에서도 관심을 모았다. 회추위는 이를 의식한 듯 “사전에 투명하게 마련된 승계계획에 따라 후보자 평가의 내실을 기하고자 조기에 절차를 개시했다”며 “객관적인 검증 기준을 통해 절차 전반의 신뢰성과 공정성을 한층 높였다”고 강조했다.
일각에서는 최근 서울지방국세청이 KB국민은행의 탈세 혐의를 포착하고 지난달 13일부터 비정기(특별) 세무조사에 착수한 점을 거론하며, 외부 요인이 승계 구도에 영향을 미친 것 아니냐는 해석도 내놓고 있다. 다만 또 다른 금융권 관계자는 “양 회장이 임기 중 성과도 냈고 경영 비전도 분명했지만, 회추위가 향후 환경 변화를 더 크게 본 것 같다”며 “외풍은 없었다”고 선을 그었다.
이재근 체제 출범이 가시화되면서 연말로 예정된 KB국민은행을 비롯한 KB금융 계열사 대표이사후보추천위원회(대추위)의 인사 방향에도 관심이 쏠린다. 그룹 차원의 세대교체 기조가 계열사 경영진 인선으로 확산될 경우, KB금융의 조직 문화와 사업 포트폴리오에도 상당한 변화가 뒤따를 것이란 관측이 나온다.
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