포스코, 광양에 4800억원 투자···고급 자동차강판 생산능력 키운다

포스코가 8일 광양제철소에서 자동차용 용융아연도금강판 공장 8CGL을 착공했다. [사진=포스코]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 포스코가 미래 자동차 시장의 고급화·대형화와 저탄소 강재 수요 확대에 대응하기 위해 광양제철소의 자동차강판 생산능력을 확충한다.

포스코는 8일 광양제철소에서 연산 45만톤 규모의 8CGL(Continuous Galvanizing Line)을 착공했다고 밝혔다. 행사에는 박성현 광양시장을 비롯해 이희근 포스코 사장, 김광무 전략투자본부장, 이유경 구매본부장, 고재윤 광양제철소장, 엄경근 기술연구원장 등이 참석했다.

이희근 포스코 사장은 “이번 투자는 급변하는 글로벌 철강 생태계 속에서 미래 경쟁력 강화를 위한 전략적 투자”라며 “차세대 고품질 자동차 강판 생산이 가능하고 원가 및 기술 경쟁력이 한단계 향상된 포스코형 자동차강판 특화 설비를 구축함으로써 글로벌 경쟁 속에서 포스코의 기술 리더십을 더욱 공고히 하겠다”고 전했다.

8CGL은 자동차 외판용 용융아연도금강판 생산에 특화된 설비로 2028년 준공될 예정이다. 포스코가 용융아연도금강판 공장을 신설하는 것은 2017년 이후 9년 만이다.

용융아연도금강판은 강판 표면에 아연을 도금해 내식성을 높인 제품으로 자동차 외판과 가전용 소재 등에 사용된다. 최근 차량 고급화에 따라 자동차 외판 분야에서 도장성과 내식성, 가공성이 우수한 제품의 수요가 지속적으로 증가하고 있다.

포스코는 약 4800억원을 투자해 8CGL을 구축한다. 신규 설비가 가동되면 포스코의 용융아연도금강판 생산능력은 495만톤까지 확대된다.

8CGL은 신설 전기로와 연계해 탄소저감 자동차강판 생산의 주요 거점 역할도 맡는다. 전기로 강판에 특화된 초고온 열처리 설비를 도입해 글로벌 완성차업체의 저탄소 강재 수요에 대응하고 중대형급 이상 스포츠유틸리티차량(SUV)과 레저용차량(RV) 외판에 쓰이는 광폭 제품 생산체계도 강화한다.

생산성과 품질 향상을 위해 인공지능(AI)과 로봇 기술도 적용한다. 포스코는 30여년간 축적한 조업 노하우를 반영한 AI 기술로 소재·공정·품질 데이터를 실시간 분석하고 설비를 제어해 품질 편차와 불량을 줄이는 동시에 생산 효율을 높일 계획이다.

고온의 액체 상태인 아연에서 불순물을 제거하거나 샘플을 채취하는 고위험 작업에도 AI와 로봇을 활용해 제조 AX를 추진한다.

포스코는 8CGL을 기반으로 차세대 모빌리티 소재 경쟁력을 강화하고 고객사의 시장 대응과 안정적인 생산을 지원한다는 방침이다.

포스코그룹은 지난 7월 장인화 회장이 밝힌 산업·전략·에너지 자원 중심의 ‘트리플코어(Triple-core)’ 전략에 따라 철강 분야에서 △시장 리더십 고도화 △Cost Innovation △저탄소 적기전환을 추진하고 있다.

포스코는 기가스틸과 전기차 구동모터코어 소재인 HyperNO(고효율 무방향성 전기강판) 등을 8대 핵심전략제품으로 선정하고 광양제철소를 신(新)모빌리티 전문 제철소로 육성할 계획이다.