서울 선수들이 5일 인천과의 홈경기를 승리하며 선두 독주를 굳게 지킨 뒤 파이팅을 외치며 우승 의지를 염원하고 있다. 사진제공｜한국프로축구연맹
서울 선수들이 지난달 22일 안양 원정 경기에서 대승한 뒤 승리의 세리머니를 하고 있다. 사진제공｜한국프로축구연맹
서울은 8일 울산문수경기장에서 울산과 ‘하나은행 K리그1 2026’ 28라운드 원정 경기를 치른 뒤 12일 전주월드컵경기장서 전북을 상대한다.
27라운드까지 서울이 최근 파죽의 5연승에 힘입어 18승5무4패(승점 59)로 1위를 굳게 지킨가운데 전북이 11승9무7패(승점 42)로 2위, 울산이 12승5무10패(승점 41)로 3위를 마크하고 있다.
승점차를 이미 크게 벌린 서울에게는 우승을 굳힐 수 있는 절호의 기회다. ‘현대가’ 구단들을 상대로 승점 4~6점을 수확한다면 우승 레이스에 사실상 마침표가 찍힌다. 정규 33라운드 이후 진행될 파이널 라운드(팀당 5경기)에 돌입하기 전 2016년 이후 10년 만의 정상에 설 가능성을 높일 수 있다.
줄곧 말을 아껴온 김기동 서울 감독은 5일 인천 유나이티드와 홈경기(1-0 승)를 마친 뒤에는 “다가올 원정 2경기가 우리의 (우승 판도를 가늠할) 마지막 승부처다. 자신감을 갖고 원정에 나서겠다”며 승리를 향한 의지를 숨기지 않았다.
2위권 팀들과 격차를 더 벌리고 추격 동력까지 완전히 꺾어버릴 수 있는 2연전에서 내용은 중요하지 않다. 오직 결과만 필요하다. 서울은 울산과 이번 시즌 1승씩 나눠가졌다. 4월 15일 원정에서 4-1 대승을 거뒀으나 7월 26일 안방 대결서 1-3으로 졌다.
분위기는 서울이 유리하다. 리그 득점 선두로 울산 최전방을 이끄는 야고(13골)가 앞선 제주 SK전 퇴장 징계로 출전할 수 없지만 경고 누적으로 인천전을 건너 뛴 요르단 수비수 야잔이 컴백했다.
서울은 ‘디펜딩 챔피언’ 전북을 상대로는 무패를 이어왔다. 4월 11일 홈에서 1-0으로 꺾었고 지난달 1일 전주에선 득점 없이 비겼다. 3번째 대결서도 결과를 내면 ‘우승의 자격’을 증명할 수 있다. 과거 전북서 많은 우승을 경험한 주장 김진수는 “강팀은 질 경기를 비기고, 비길 경기를 이긴다. 그것이 위닝 멘탈리티로 바뀐다. 지금의 우리가 그렇다”고 강조한다.
포항 스틸러스 감독으로 활동하다 2024시즌을 앞두고 서울 지휘봉을 잡은 김 감독은 부임 3년차에 대권을 꿈꾼다. 포항 시절인 2023년에 FA컵(코리아컵 전신)을 제패했으나 ‘명장’의 조건은 리그 우승이다. 충분히 성공적이나 2% 아쉬웠던 프로 지도자 커리어에 화룡점정을 하는 셈이다.
남장현 기자 yoshike3@donga.com
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