‘배드민턴 여제’ 안세영이 또다시 압도적인 기량을 과시하며 두 대회 연속 ‘퍼펙트 우승’이라는 금빛 승전보를 전해왔다.
안세영이 지난해 경기 수원시 장안구 수원종합운동장에서 열린 '2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드 투어 코리아오픈(슈퍼 500)' 여자단식 일본 야마구치 아카네를 상대로 경기를 치르고 있다. / 뉴스1
세계랭킹 1위 안세영은 지난 6일 중국 선전 아레나에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 중국 마스터스(슈퍼 750) 여자 단식 결승전에서 일본의 떠오르는 신예 미야자키 도모카(20·세계랭킹 9위)를 맞아 단 45분 만에 세트 스코어 2-0(21-17, 21-6)으로 완파하고 당당히 정상에 올랐다.
안세영은 지난달 인도 뉴델리에서 열린 세계선수권대회에서 6경기를 치르는 동안 단 한 세트도 상대에게 내주지 않는 완벽한 경기력으로 왕좌에 오른 바 있다. 이어 이번 중국 마스터스에서도 출전한 5경기를 모두 2-0 완승으로 장식하며 2개 대회 연속 무실세트 우승이라는 기염을 토했다.
현재 99주 연속으로 세계 1위 자리를 굳건히 지키고 있는 안세영은 지난 3월 전영오픈 결승전에서 중국의 왕즈이(26·세계랭킹 2위)에게 패했던 아쉬움을 뒤로한 채 이후 무려 33연승이라는 경이로운 대기록을 작성해 나가고 있다.
압도적인 시즌 성적과 기록들: 승률 98%의 신화
올 시즌 안세영이 보여주는 행보는 배드민턴 역사를 새로 쓰고 있다고 해도 과언이 아니다. 이번 대회를 포함해 올 시즌 단체전을 제외한 총 9개 대회에 출전한 안세영은 무려 8차례나 결승 무대에 올랐고 그중 7차례나 우승 트로피를 들어 올렸다.
2026 세계배드민턴연맹(BWF) 세계선수권대회 여자 단식을 제패한 안세영이 지난달 인천국제공항을 통해 귀국해 취재진과 인터뷰를 하고 있다. / 뉴스1
유일하게 결승 무대를 밟지 못했던 대회는 지난 7월 왼발 통증으로 인해 16강전에서 아쉽게 기권해야 했던 일본오픈뿐이다. 그리고 올 시즌 안세영에게 패배를 안긴 유일한 경기는 지난 3월 전영오픈 결승전이 전부다. 단체전 경기 성적까지 합산한 안세영의 올 시즌 전체 승률은 무려 98%(50승 1패)에 달한다. 이는 자신이 지난해 작성했던 역대 월드투어 단식 최고 승률 기록인 94.8%를 훌륭하게 뛰어넘는 신기록 수준의 압도적인 성적이다.
이날 결승전 상대였던 미야자키는 준결승에서 세계 2위 왕즈이를 꺾는 파란을 일으키며 기세를 올렸으나, 안세영의 벽은 너무나 높았다. 결승 첫 세트에서 11-9로 먼저 반환점을 돈 안세영은 집중력을 발휘해 4연속 득점을 올리며 점수 차를 벌렸다. 첫 세트를 21-17로 가져오며 기선을 제압한 안세영은 두 번째 세트에서 더욱 완벽하게 상대를 압도했다.
2세트 시작과 동시에 미야자키를 강하게 몰아붙인 안세영은 무려 8연속 득점을 올린 후에야 첫 실점을 허용할 정도로 코트를 지배했다. 경기 도중 무게중심이 완전히 무너진 일구일의 상황에서도 집중력을 잃지 않고 상대 코트로 셔틀콕을 넘겨 라인 끝에 정확히 떨어뜨리는 명장면을 연출하자 관중석에서는 환호성이 터져 나왔다. 결국 안세영은 단 21분 만에 두 번째 세트를 21-6으로 마무리 지었고 미야자키와의 통산 상대 전적에서도 8전 전승이라는 절대적 우위를 이어갔다.
우승 확정 후 안세영은 “스스로가 정말 자랑스럽다. 새로운 선수들이 계속 나타나고 내게도 도전이 된다. 오늘 미야자키를 상대하면서도 압박을 받았고 혼란스럽기도 했지만 침착하게 내 페이스를 유지하려 했다”고 소감을 밝혔다.
이번 우승으로 안세영은 중국 마스터스 대회 역사상 최초로 3연패를 달성한 선수가 되는 영예를 안았다. 아울러 중국 마스터스 통산 3회 우승은 한때 안세영의 ‘천적’으로 불렸던 중국의 천위페이(28)가 보유하고 있던 대회 역대 여자 단식 최다승(2018, 2019, 2023년)과 타이를 이루는 대기록이다.
부상 우려 털어내고 아시안게임 2연패를 향해
세계선수권에 이어 중국 마스터스까지 2주 만에 또다시 완벽한 우승을 달성한 안세영의 시선은 이제 오는 19일 개막하는 2026 아이치-나고야 아시안게임으로 향한다.
안세영이 지난해 경기 수원시 장안구 수원종합운동장에서 열린 '2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드 투어 코리아오픈(슈퍼 500)' 여자단식 일본 야마구치 아카네를 상대로 경기를 치르고 있다. / 뉴스1
사실 지난 7월 왼발 부상이 발생했을 당시만 해도 아시안게임 왕좌 수성에 적신호가 켜진 것이 아니냐는 우려의 목소리가 컸다. 그러나 안세영은 보란 듯이 부상을 말끔히 털어내고 복귀전부터 완벽한 경기를 연속해서 선보이며 아시안게임 금메달 획득에 대한 기대감을 한층 더 높였다.
만약 안세영이 이번 아이치-나고야 아시안게임에서도 여자 단식 정상에 오른다면, 한국 배드민턴 단식 역사상 남녀부를 통틀어 최초로 아시안게임 2대회 연속 금메달을 목에 건 선수로 이름을 올리게 된다. 이미 지난 2023 항저우 아시안게임에서 여자 단식과 단체전을 싹쓸이하며 2관왕에 올랐던 안세영은 내심 2회 연속 2관왕이라는 위업 달성까지 바라보고 있다.
진화하는 플레이 스타일: '질식 수비'에서 '무결점 공격형'으로
안세영이 이처럼 오랜 기간 세계 최정상의 자리를 지킬 수 있는 바탕에는 독보적인 경기 스타일이 존재한다.
2026 세계배드민턴연맹(BWF) 세계선수권대회 여자 단식을 제패한 안세영이 지난달 인천국제공항을 통해 귀국해 메달을 들어 보이고 있다. / 뉴스1
본래 안세영의 장기는 상대보다 한 발짝 더 뛰는 강인하고 끈질긴 체력, 철벽같은 수비력을 바탕으로 한 넓은 코트 커버력이었다. 상대의 범실을 끊임없이 유도해 내는 정교한 코트 운영이 단연 일품이었지만 상대적으로 스피드가 세계 톱랭커들 사이에서 독보적인 편은 아니었고, 스윙 스피드 또한 느린 편이라 공격력 면에서는 다소 약하다는 평가를 받기도 했다.
독특하게도 안세영은 1세트 승률이 비교적 낮은 반면 역전승 비율이 매우 높은 유형의 선수로 꼽혀왔다. 1세트에서 질식할 듯한 수비와 변칙적인 공격을 통해 설령 세트를 내주더라도 상대 선수의 체력을 극도로 소모시킨 뒤 2세트부터 뛰어난 체력을 앞세워 빠르고 공격적인 경기 스타일로 전환하는 전략을 취했다. 순간적인 위력보다는 지구력과 노련한 수싸움으로 경기를 지배해 온 것이다. 이런 수싸움을 바탕으로 무려 92%라는 높은 승률을 유지해 왔으며 배드민턴 관계자들 사이에서는 "마치 상대방의 머리 위에서 놀고 있는 듯하다"는 경탄이 흘러나오기도 했다.
그러나 안세영은 여기에 안주하지 않고 약점으로 지적되던 공격력을 꾸준히 보강했다. 수비 위주의 플레이와 상대 범실 유도, 대각 반스매싱 위주의 단조로웠던 공격 패턴에서 벗어나 뛰어난 풋워크를 활용한 다양한 공격 무기를 탑재했다. 드롭샷은 물론, 드롭샷에 이은 전진 푸쉬와 헤어핀 공격, 강력한 직선 및 대각 스매싱의 완성도를 대폭 끌어올렸다. 스매싱의 절대적인 세기 자체는 상대적으로 약할지라도 날카로운 코스 선택과 범실이 거의 없는 정교함으로 상대를 압박했다.
공격력까지 완벽하게 갖춘 안세영은 2023년 7월까지만 무려 7개 대회에서 우승을 차지하며 세계 랭킹 1위에 등극했다. 한국 여자 선수로는 1996년 방수현 이후 무려 27년 만의 쾌거였다. 이에 경기 운영 능력과 완급 조절까지 더해지자 세계배드민턴연맹(BWF)은 월드투어 뉴스를 통해 안세영을 ‘무결점 선수’라 칭송했고 마침내 2024 파리 올림픽 금메달을 목에 걸며 명실상부한 월드클래스 반열에 올랐다.
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