[풋볼리스트] 김진혁 기자= 새로운 ‘친한 구단’으로 등극한 아틀레티코마드리드가 축구 외적으로도 이강인 효과를 톡톡히 보고 있다.
5일(한국시간) 스페인 ‘렐레보’는 “이강인은 올여름 이적시장 전체를 통틀어 가장 중요한 영입 중 하나였다”라며 “그동안 부족했던 아시아 상업 시장 진출의 핵심 축까지 확보하게 됐다”라고 보도했다. 이처럼 아틀레티코는 이강인 한 명 영입으로 전력 보강과 더불어 마케팅 효과까지 얻고 있다.
이강인 영입이 가져온 축구적인 이점은 이미 잘 알려져 있다. 올여름 앙투안 그리즈만이 떠나면서 공격의 창의성을 불어넣을 자원이 필요했고 아틀레티코는 지난해부터 구애한 이강인을 파리생제르맹(PSG)으로부터 영입하며 메웠다. 이강인은 말라가와 개막전부터 세컨드 스트라이커 위치에서 환상적인 왼발 중거리골을 성공시켰고 세비야와 3라운드에서는 어시스트도 추가하며 가치를 입증 중이다.
축구 외적으로도 활약이 대단한 이강인이다. 위 매체는 “축구적인 이유가 큰 비중을 차지했지만, 상업적·경제적·이미지 측면에서도 이강인 영입은 아틀레티코에 중요한 도약을 의미한다”라고 평가했다. 매체는 이강인 영입으로 얻은 두 가지 효과를 짚었다.
첫 번째는 한국 팬으로부터 얻은 마케팅 수입이다. 아시아선수 영입은 곧 새로운 시장 확보의 의미기도 하다. 대표적으로 손흥민을 영입한 토트넘홋스퍼가 한국 시장을 최고 고객으로 맞이하면서 엄청난 마케팅 수익을 올리곤 했다. 이강인도 마찬가지다. 위 매체에 따르면 이강인 합류 후 첫 몇 주 간 전 세계에서 아틀레티코 유니폼만 약 3만 장이 판매됐다. 게다가 대부분 한국에서 팔렸다. 한동안 구단 공식 온라인 스토어에서 재고가 부족했을 정도다. 지금도 이강인 유니폼 관련 상품이 꾸준한 인기를 얻고 있다.
아틀레티코 홈구장인 완다 메트로폴리타노에서도 한국인과 태극기를 찾기 매우 시워졌다. 게다가 구단 수익에 꽤 많은 비중을 차지한다고 알려진 VIP석 판매 또한 ‘코리안 파워’를 받고 있다. 위 매체에 따르면 말라가, 비야레알과 홈 경기에서 아틀레티코 벤치 뒤 위치한 VIP존 관중 대부분이 한국인이었다.
두 번째는 아시아 시장 진출 교두보 확보다. 아틀레티코는 그동안 아시아인 선수와 연이 없었다. 앞서 매체가 아시아 시장을 공략하기에 불리한 입지였다고 표현한 이유다. 그만큼 이강인 영입은 구단의 중장기적 미래에도 중요한 의미가 될 수 있다. 아틀레티코 새로운 경영진인 ‘아폴로 그룹’은 현재 아시아 대륙 영향력을 확대하는 걸 주요 목표로 삼고 있다. 아틀레티코 비즈니스 및 운영 총괄 책임자인 오스카르 마요 주도로 추진 중인 핵심 과제다.
이미 아틀레티코는 한국의 대표적인 자동차 기업 ‘현대’와 스폰서십을 맺고 있다. 위 매체는 “아틀레티코는 단기 및 중기적으로 아시아 대륙의 여러 기업을 새로운 스폰서로 유치하기 위한 협상도 진행 중”이라며 이강인 영입을 기점으로 아시아 시장 확대에 역량을 쏟고 있다.
한편 아틀레티코는 5일 아틀레틱빌바오와 2026-2027 스페인 라리가 4라운드를 치른다. 앞선 팀 훈련에서 이강인은 핵심 자원들과 선발조에서 함께 훈련을 소화했다. 디에고 시에오네 감독의 훈련 세션대로 이날 명단이 짜여진다면 이강인의 선발 출전 가능성이 높다. 이강인의 시즌 초 활약은 선수 본인에게도, 구단에게도 흐뭇하고 반가운 소식이다.
사진= 게티이미지코리아, 풋볼리스트
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