3일 정치권과 재계에 따르면 이 대통령은 지난 2일 정 회장과 비공개 회동을 가졌다. 회동 장소와 참석자, 구체적인 대화 내용은 공개되지 않았으며 청와대 역시 비공개 일정이라는 이유로 별도의 설명을 내놓지 않았다.
이번 회동에서는 현대차그룹이 추진하고 있는 약 9조원 규모의 전북 새만금 투자와 정부의 3대 메가 프로젝트 진행 상황이 주요 의제로 거론됐을 것으로 예상된다.
현대차그룹은 지난 2월 새만금 지역 112만4000㎡ 규모 부지에 올해부터 약 9조원을 투자해 로봇·인공지능(AI)·수소 에너지 분야의 혁신 거점을 조성하겠다는 계획을 발표했다.
세부 사업은 AI 데이터센터와 로봇 제조·부품 클러스터, 수전해 플랜트, 태양광 발전시설, AI 수소도시 조성 등이다. 현대차그룹은 새만금을 자율주행과 로봇 기술로 대표되는 피지컬 AI의 실증·생산 거점으로 육성할 계획이다.
이는 이 대통령이 추진하는 3대 메가 프로젝트 가운데 피지컬 AI와 AI 데이터센터 사업에 해당한다. 정부는 반도체와 피지컬 AI, AI 데이터센터를 연계해 한국형 AI 산업 생태계를 구축하고 지역에 새로운 첨단산업 거점을 조성한다는 구상이다.
이 대통령과 정 회장은 새만금 투자에 필요한 전력과 용수, 교통망 등 기반시설 구축과 인허가 절차, 전문인력 확보 방안 등에 대해서도 의견을 교환했을 것으로 보인다.
미국의 관세·투자 압박도 회동의 주요 관심사로 꼽힌다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 한국의 대미 투자 프로젝트 이행을 압박하는 가운데 자동차 관세는 현대차그룹의 수출과 현지 생산전략에 직접적인 영향을 미치는 사안이다.
현대차그룹으로서는 국내에서 새만금 등 대규모 미래산업 투자를 진행하는 동시에 미국 내 생산시설과 공급망 투자도 확대해야 한다. 국내 투자와 대미 투자를 병행하는 과정에서 필요한 정부의 통상 지원과 정책 조율 방안이 거론됐을 가능성이 있다.
이번 만남은 이 대통령이 최근 주요 그룹 총수들과 이어가고 있는 비공개 연쇄 회동의 일환이다. 정부의 대규모 산업 프로젝트를 실제 기업 투자로 연결하고 미국의 투자 요구에 공동 대응하기 위해 재계와의 소통을 강화하는 행보로 풀이된다.
이 대통령은 지난달 20일 최태원 SK그룹 회장과 서울 모처에서 비공개 만찬을 가졌다. 두 사람은 지난 6월 정부의 3대 메가 프로젝트 발표 전에도 별도로 만났고, 7월 미국 샌프란시스코에서 열린 AI 서밋에도 함께 참석했다.
최 회장과의 회동에서는 전남광주통합특별시를 포함한 서남권 반도체 생산 거점과 용인·청주 반도체 투자, SK하이닉스의 미국 투자 문제가 다뤄졌을 가능성이 제기됐다.
이어 이 대통령은 지난달 26일 이재용 삼성전자 회장과 비공개 만찬 회동을 했다. 당시 자리에는 삼성전자 반도체사업을 총괄하는 전영현 부회장과 김용관 사장이 배석한 것으로 알려졌다.
이 대통령과 이 회장은 정부가 추진하는 서남권 신규 반도체 생산 거점과 용인 반도체 클러스터, 전력·용수 등 필수 기반시설 확충 방안을 중심으로 의견을 교환한 것으로 전해졌다. 미국의 자국 내 반도체 생산 확대 요구와 삼성전자의 대미 투자도 관심 의제로 꼽혔다.
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