돌아온 관객 모처럼 웃음 띤 극장가···메가박스 회생 청신호?

서울의 한 영화관 오디세이 상영표. [사진=연합뉴스]

[이뉴스투데이 한민하 기자] 세계적 흥행을 몰고 온 헐리우드 대작의 잇단 개봉으로 극장가에 모처럼 활기가 돌고 있다.

7년 만에 가장 많은 관객들을 끌어 모으며 영화산업 전반에 훈풍이 감지되는 가운데 회생 절차를 밟고 있는 메가박스에도 업황 회복의 온기가 닿을지 이목이 쏠린다.

3일 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망에 따르면 지난달 관객 수는 1950만3348명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 달 대비 45.0% 증가한 수치로, 지난 2019년 이후 7년 만에 최대 규모다. 매출액도 약 2070억802만원으로 52.7% 늘었다.

지난해 같은 기간과 비교했을 때 관객 수는 78.7%, 매출액은 99.1% 수준까지 회복한 것으로 나타났다. 올해 1~8월 누적 관객 수도 전년 동기 대비 28.9% 증가하며 극장가 회복 흐름을 뒷받침했다.

이 같은 흐름은 회생 중인 메가박스에도 우호적인 변수로 작용하고 있다는 평가다. 기대작 ‘호프’가 당초 업계 기대에는 미치지 못했지만 관객 450만명을 돌파한 데다, 극장가 전반의 관객 증가도 영업 환경에 힘을 보태고 있어서다.

실제 메가박스는 회생 신청 이후 발생한 공익채권을 기존 지급 관행에 준하는 수준으로 지급하고 있는 것으로 전해졌다. 회생 초기 공익채권 지급을 둘러싼 우려가 제기됐던 것과 달리 극장 운영 과정에서 새롭게 발생한 비용은 현재까지 지급이 이어지는 모습이다.

다만 이를 메가박스의 유동성이나 수익성이 개선됐다는 신호로 단정하기는 어렵다는 데 무게추가 기울어진다. 

메가박스 관계자는 “매출과 영업이익은 분기 실적이 나와야 알 수 있을 것 같다”며 “‘호프’도 아직 상영 중이고 해외 개봉도 앞두고 있어 실적은 모두 끝나야 확인할 수 있다”고 말했다.

 

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지난 7월 경기도 성남시의 한 메가박스 전경. [사진=한민하 기자]

◇적자 폭 줄었지만 재무 부담 여전…변수는 ‘지속성’

실적에서는 개선 흐름이 눈에 띤다.

업계에 따르면 메가박스중앙의 올해 상반기 매출은 1159억원으로 지난해 같은 기간 1027억원보다 증가했다.

영업손실도 같은 기간 188억원에서 41억원으로 줄었다. 적자를 벗어나지는 못했지만 매출이 늘고 손실 규모가 크게 축소되면서 수익성은 전년보다 개선됐다.

이에 최근 극장가 회복이 메가박스의 회생 여건을 얼마나 끌어올릴 수 있을지에도 관심이 집중되는 분위기다. 관객 증가가 안정적인 현금창출로 이어질 경우 자력회생 여력을 높일 수 있고, 향후 M&A를 추진할 경우에도 기업가치를 판단하는 데 긍정적인 요인으로 작용할 수 있을 것이라는 전망도 나온다. 

반면 8월은 전통적인 극장가 성수기인 만큼 한 달간의 관객 증가만으로 추세적인 회복을 판단하기는 섣부르다는 시각도 있다. 상반기까지 적자가 이어진 상황에서 성수기 이후에도 관객과 수익을 유지할 수 있는지가 메가박스 회생의 다음 시험대가 될 전망이다.

익명을 요청한 메가박스 위탁점주 A씨는 “최근 관객 회복세를 고려하면 본사 직영점에서도 일부 수익이 발생했을 것으로 예측된다”며 “우려했던 공익채권 역시 기존 지급 관행을 어느 정도 유지하며 지급하려는 모습을 보이고 있다”고 설명했다.