알 힐랄은 31일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “나와프 빈 사드 왕자가 이끄는 알 힐랄 구단 이사회는 아스톤 빌라에서 잉글랜드 공격수 왓킨스를 영입하는 계약을 최종 확정했다. 왓킨스는 앞으로 3년간 알 힐랄 1군에서 활약한다. 계약식은 일요일 저녁 알마즈디아 스포츠 허브에서 열렸다”라고 전했다.
그러면서 “구단 이사회는 왓킨스의 알 힐랄 이적을 후원한 알왈리드 빈 탈랄 왕자에게 감사를 표했다. 또한 구단에 대한 지속적인 지원과 발전을 위한 기여, 경쟁력 강화를 위한 노력, 팬들의 기대를 충족시키기 위한 헌신에 대해서도 진심 어린 감사의 뜻을 전했다”라고 덧붙였다.
잉글랜드 국가대표 스트라이커 왓킨스. 엑서터 시티에서 프로 경력을 시작한 그는 웨스턴슈페메어를 거쳐 브렌트포드에서 결정력이 물이 올라 잉글랜드 챔피언십(2부) 최고 골잡이로 자리매김했다. 재능에 반한 빌라의 부름 속 2020-21시즌 프리미어리그(PL)에 입성했다.
빌라에서 퍼포먼스가 정점을 찍었다. 합류 첫 시즌부터 40경기 16골 5도움을 뽑아내며 새로운 에이스의 등장을 알렸다. 이후에도 꾸준한 득점력을 유지하며 모건 로저스와 함께 최전방 쌍두마차로 활약했고 지난 5시즌 동안 108골 47도움을 기록했다.
이번 시즌을 앞두고 이적설 중심에 섰다. 최고의 자금력을 지난 사우디아라비아 클럽 중 하나인 알 힐랄이 왓킨스 영입을 간절히 바랐다. 빌라 우나이 에메리 감독도 왓킨스가 떠날 가능성을 부정하지 않으며 이적설에 힘이 실렸는데 결국 알 힐랄 유니폼을 입게 된 왓킨스다. 유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자에 따르면 알 힐랄은 빌라에 왓킨스 이적료로 6,500만 유로가 넘는 금액을 지급했다는 소식이다.
왓킨스는 알 힐랄에서 천문학적인 금액을 받을 예정이다. 영국 ‘스카이스포츠’에 따르면 왓킨스는 알 힐랄로부터 무려 1,200만 파운드(약 222억 원)에 달하는 연봉을 받는 것으로 알려졌다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
