사람의 정서적 반응을 끌어내도록 세밀하게 기획된 강아지 영상을 하루 15분만 시청해도 혈압과 맥박이 안정되고 부정적인 감정이 크게 줄어든다는 연구 결과가 나왔다.
31일 분당서울대병원에 따르면 송영환 소아청소년과 교수와 박철 전북대 수의대 교수 연구팀은 국내 직장인 66명을 대상으로 자체 제작한 강아지 영상을 15분 동안 시청하게 한 뒤 신체와 심리 지표의 변화를 분석했다. 그 결과 참가자들의 혈압과 맥박이 눈에 띄게 안정됐고 불안감과 우울감 등 기분장애 지표 역시 유의미하게 개선된 것으로 나타났다. 연구 결과는 국제학술지 '프런티어스 인 퍼블릭 헬스(Frontiers in Public Health)'에 게재됐다.
연구팀은 강아지의 큰 눈, 둥근 얼굴처럼 어린 개체를 연상시키는 생김새가 본능적인 애정과 돌봄 욕구를 불러일으킨다는 '베이비 스키마' 효과에 주목했다. 이를 바탕으로 강아지가 물놀이를 하거나 마당을 뛰노는 모습, 새끼를 돌보는 어미 개와 눈을 맞추는 장면 등 3분짜리 영상 5편, 총 15분 분량을 제작해 시청자가 강아지와 실제로 눈을 맞추는 듯한 느낌을 받도록 구성했다.
시청 전 혈압이 수축기 120 이상이거나 이완기 80 이상이었던 '혈압 상승군'은 수축기 혈압이 평균 125.23㎜Hg에서 118.58㎜Hg로 6.65㎜Hg, 이완기 혈압은 88.28㎜Hg에서 83.38㎜Hg로 4.93㎜Hg 각각 낮아졌다. 맥박도 분당 4.12회 줄었다. 정상 혈압군은 수축기 혈압이 평균 3.16㎜Hg, 맥박이 분당 2.76회 감소하는 데 그쳤다.
심리 지표도 함께 개선됐다. 불안 정도를 나타내는 상태불안척도(STAI-S)는 혈압 상승군에서 평균 9.43점, 정상 혈압군에서 6.64점 낮아졌다. 긴장·우울·분노 등 부정적 기분을 종합한 총기분장애점수(TMD)도 각각 11.77점, 7.92점 감소했다.
다만 이번 연구는 강아지 영상이 고혈압 치료를 대신할 수 있다는 의미는 아니다. 시청 전후의 단기 변화를 비교한 것으로, 같은 효과가 장기간 지속되는지는 확인되지 않았다.
송 교수는 "혈압은 약물치료만으로 완벽하게 조절되는 지표가 아니다"며 "진료실 밖에서도 손쉽게 접할 수 있는 영상 콘텐츠 기반의 관리를 기존 치료와 병행한다면 스트레스 해소와 혈압 조절을 돕는 훌륭한 보조 수단이 될 것"이라고 말했다.
이번 연구는 해피독TV 곽상기 대표가 논문 제1저자로 참여해 연구용 영상을 직접 기획하고 제작했다.
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