프로 2년 차 박재현(20)의 타격감이 폭발하고 있다.
KIA는 21일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈와의 원정 경기를 11-1 대승을 거둬 6연승을 질주했다. 이날 KIA에서는 선발 양현종과 김호령의 활약이 특히 빛났다. 양현종은 KBO리그 역대 두 번째이자 해당 부문 타이기록인 '13시즌 연속 100이닝' 대기록을 세웠고, 김호령은 개인 한 경기 최다인 6타점을 쓸어 담았다. 여기에 빼놓을 수 없는 승리 요인이 또 하나 있었다. 바로 리드오프 박재현이다.
박재현은 6타수 4안타 3타점을 책임졌다. 1회 첫 타석 우전 안타를 때려낸 박재현은 2회 2사 1,3루에서 우전 적시타로 팀의 결승타를 책임졌다. 5회 유격수 땅볼로 물러난 그는 6회 중전 안타로 다시 한번 출루했다. 이어 9-1로 앞선 9회 2사 2·3루에서 2타점 적시타를 터뜨리며 승리에 쐐기를 박았다. 볼카운트 2스트라이크로 몰린 불리한 상황에서도 오른손 불펜 최현우의 바깥쪽 커브를 절묘하게 받아쳤다.
타격 페이스가 가파르다. 박재현의 최근 9경기 타율은 무려 0.400(45타수 18안타)이다. 이 기간 구자욱(삼성 라이온즈·0.500) 빅터 레이예스(롯데 자이언츠·0.471) 르윈 디아즈(삼성·0.448) 최형우(삼성 0.433) 서건창(키움·0.424)에 이은 리그 6위. 팀의 간판타자 김도영(0.382)보다도 높은 수치다.
박재현은 올해 KIA가 발굴한 '히트 상품'이다. 시즌 성적은 105경기 타율 0.291(402타수 117안타) 15홈런 59타점. 2년 차 주전 외야수로 도약하며 각종 지표에서 커리어 하이를 달성하고 있다. 오는 9월 열리는 아이치·나고야 아시안게임(AG) 야구대표팀에도 승선하며 존재감을 더 키웠다.
물론 고비가 없었던 것은 아니다. 지난 6월 월간 타율이 0.222까지 떨어지며 잠시 주춤했다. 하지만 박재현은 빠르게 타격감을 회복했고, 최근에는 매서운 타격감을 앞세워 이범호 KIA 감독의 고민 중 하나였던 '리드오프 자리'를 꿰찼다.
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