아틀레티코 마드리드는 20일 오전 4시(한국시간) 스페인 마드리드에 위치한 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 2026-27시즌 라리가 1라운드에서 말라가를 2-0으로 제압했다. 개막전부터 승점 3점을 챙기며 기분 좋게 새 시즌을 출발했다.
이강인은 선발 명단에서 빠진 채 벤치에서 경기를 지켜봤다. 아틀레티코는 월드컵에 다녀온 선수들과 새롭게 합류한 자원들을 아끼며 경기에 나섰지만, 전반에는 말라가의 촘촘한 수비를 좀처럼 뚫어내지 못했다. 오히려 전반 막판에는 얀 오블락의 연속 선방 덕분에 실점 위기를 넘겨야 했다.
승부의 흐름은 후반 들어 바뀌었다. 디에고 시메오네 감독은 후반 13분 알렉스 바에나, 이강인, 줄리아노 시메오네를 한꺼번에 투입하며 공격에 변화를 줬다. 이강인은 투입 직후부터 과감한 왼발 슈팅을 시도하며 존재감을 드러냈다.
결정적인 장면은 후반 25분에 나왔다. 다비드 한츠코의 패스를 받은 이강인은 수비를 제친 뒤 페널티 아크 부근에서 왼발로 감아 찼고, 슈팅은 골문 구석을 정확히 갈랐다. 아틀레티코 소속으로 치른 라리가 데뷔전에서 곧바로 득점포를 가동한 것이다.
이강인은 득점 이후에도 활발하게 움직였다. 상대 수비 사이를 찌르는 패스로 기회를 만들었고, 전방 압박과 수비 가담에서도 적극적인 모습을 보였다. 아틀레티코는 경기 막판 바에나의 프리킥 골까지 더하며 2-0 승리를 완성했다.
경기 후에는 아틀레티코의 레전드 키코 나르바에스가 이강인을 극찬했다. 키코는 1990년대 아틀레티코 공격을 이끌었던 대표적인 공격수로, 1995-96시즌 구단 역사상 첫 라리가-코파 델 레이 더블 우승의 주역 중 한 명이다. 특히 리그 우승을 확정한 알바세테전에서 직접 득점까지 기록하며 팬들에게 강한 인상을 남긴 인물이다.
스페인 ‘카데나 세르’에 따르면 키코는 이강인의 득점을 이날 가장 마음에 드는 골로 선택했다. 그는 “나는 막힌 경기를 처음 열어준 골을 고르겠다. 특히 지난 몇 시즌 동안 오른쪽 측면에서 반대발을 쓰는 선수가 그리웠기 때문이다. 한국인 선수처럼 세컨드 스트라이커 역할까지 할 수 있는 선수 말이다”고 말했다.
이어 “최근 아틀레티코에서 이런 유형의 골을 넣은 선수가 기억나지 않는다”고 극찬했다.
키코는 이날 득점을 기록한 바에나와 이강인이 이제 앙투안 그리즈만의 빈자리를 채우기 위해 한 단계 더 올라서야 한다고 강조했다. 그는 “두 선수 모두 책임을 떠안아야 한다. 상대 수비 라인 사이에서 경기를 만들고, 앞쪽 공격수들에게 공을 공급하는 역할을 맡아야 한다”고 말했다.
바에나에 대해서는 월드컵 우승 이후 자신감이 올라온 점을 긍정적으로 평가했다. 하지만 이강인에게는 더 큰 믿음을 드러냈다. 키코는 “나는 한국인 선수에게 더 많은 믿음을 갖고 있다. 이강인이 팀에 많은 것을 가져다줄 것이라고 생각한다”고 밝혔다.
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