아틀레티코 마드리드는 20일 오전 4시(이하 한국시간) 스페인 마드리드에 위치한 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 2026-27시즌 스페인 라리가 1라운드에서 말라가에 2-0 승리를 거뒀다.
이강인은 벤치에서 경기를 시작했다. 그는 이번 여름 이적시장에서 아틀레티코 마드리드 합류가 확정된 뒤 곧바로 팀에 합류하지 못했다. 병역 특례 관련 문제 때문이었다. 이로 인해 프리시즌을 제대로 소화하지 못했다. 디에고 시메오네 감독은 이강인이 선발로 나서긴 어렵다고 판단한 것으로 보였다.
전반전엔 아틀레티코 마드리드의 공격 작업이 날카롭지 않았다. 후반전 들어 시메오네 감독이 이강인 카드를 꺼냈다. 0-0이던 후반 12분 이강인이 교체로 들어가며 아틀레티코 마드리드 데뷔전이 성사됐다.
0의 균형을 꺤 건 이강인이었다. 후반 25분 오른쪽 측면에서 중앙으로 치고 들어간 뒤 왼발 슈팅을 날렸고, 환상적인 궤적을 그리며 말라가 골망을 흔들었다. 아틀레티코 마드리드는 알렉스 바에나의 프리킥 골을 더해 승리했다.
이강인은 라리가가 선정한 공식 최우수 선수에 올랐다. 축구 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면 이강인은 데뷔골을 비롯해 패스 성공률 93%(13/14), 기회 창출 1회, 공격 지역 패스 2회, 지상 경합 승률 100%(4/4) 등을 기록했다.
경기 후 이강인은 “첫 경기가 매우 중요하다는 걸 알고 있었다. 많은 선수가 월드컵에서 돌아왔다. 훈련도 부족했다. 승리해서 기쁘다. 목표를 달성하기 위해 계속 열심히 노력하겠다”라며 “라리가 우승 경쟁도 물론이다. 모든 경기에서 승리하기 위해 노력하겠다”라고 소감을 전했다.
이어서 “모두가 훌륭하게 해냈다. 교체로 들어간 선수들도 팀을 돕기 위해 들어갔다. 전반전에 동료들이 해준 노력 덕분에 승리를 가져올 수 있었다. 우리는 매우 기쁘다. 아직 경기 감각이 부족하지만 훈련을 통해서 더 좋아질 거다”라고 더했다.
이강인은 득점 이후 히메네스에게 달려가 포응했다. 이유가 있었다. 이강인은 “내가 벤치에 있을 때 히메네스가 골을 넣을 거라고 말했다. 그렇게 믿어준 것에 대해 감사하고 싶었다. 그 마음을 전하고 싶었다”라고 밝혔다.
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