이재명 대통령은 18일 한미 연합훈련인 '을지 자유의 방패(UFS)'에 대해 "을지연습은 우리 국민의 생명과 안전을 지키는 방어적 성격"이라고 했다.
이 대통령은 을지 국가안전보장회의(NSC) 전체회의를 주재한 자리에서 "우리는 이를 통해 북한을 공격하거나 한반도의 긴장을 높이려는 의도가 없다"며 이같이 말했다고 강유정 수석대변인이 전했다.
이 대통령은 "싸울 필요가 없는 평화를 만드는 것이 무엇보다 중요하나 최악의 상황도 대비가 필요한 만큼, 비상사태에 우리 국민을 보호하고 국가안전 보장을 위한 실질적인 연습이 되도록 을지연습을 진행해 줄 것"을 당부했다.
그러면서 "을지연습의 기본적 목적은 특정 대상을 적대시하는 것이 아니라 우리 국민들의 안전하고 평화로운 일상을 지키는 데 있다"고 재차 강조했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 "북한에 완전히 부적절하고 적대적인 신호를 보낸다"며 한미 연합훈련 대폭 축소를 지시한 것과 맞물려 북한의 반발을 다독이고 북미, 남북 대화를 촉진하려는 메시지로 보인다.
이 대통령은 앞서 광복절 경축사를 통해서도 "한반도의 불안정한 정전체제를 평화체제로 바꾸는 여정에 나서겠다"면서 "서로에 대한 상호 위협 의사를 내려놓고 오래된 전쟁을 끝내기 위한 당사자들 간의 논의를 시작하자"고 제안한 바 있다.
이 대통령은 또 "을지연습을 기존에 하던 대로 반복하지 말고, 최근 전쟁 양상을 반영하여 현실에 맞는 국가총력전 차원의 실질적인 대비 연습이 되도록 준비하여 어떠한 상황이 발생하더라도 국민을 보호할 수 있는 대비태세를 갖출 것"을 당부했다.
이 대통령은 X(옛 트위터)를 통해서도 "을지연습은 한반도 긴장을 고조시키기 위한 것이 아닌, 평화를 지키고 국민의 생명과 안전을 보호하기 위한 방어적 훈련"이라고 했다.
또한 "무엇보다 중요한 것은 싸울 필요가 없는 평화를 만드는 것이지만, 평화를 지키기 위해서는 최악의 상황까지 철저히 대비해야 한다"고 했다.
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