[엠ㅌ투데이 이상원기자] 미국이 중국산 전기차에 고율 관세를 부과하며 미국 진입을 사실상 차단하고 있는 가운데, 구글 모회사 알파벳의 자율주행 자회사 웨이모(Waymo)가 중국산 전기차 수천 대를 수입중인 것으로 알려졌다.
무려 127.5%에 달하는 관세를 부담하면서도 중국 지커(Zeekr)의 전기밴을 선택한 것은 로보택시 사업의 비용 경쟁력 때문이다.
높은 관세 탓에 일반 소비자용 중국산 전기차는 가격 경쟁력이 크게 낮아졌지만, 웨이모는 차량을 대규모로 확보, 자율주행 로보택시로 활용하기 때문에 고율의 관세를 감수할 만큼 경제성이 있다고 판단한 것으로 풀이된다.
웨이모가 도입하는 차량은 중국 지리자동차 산하 지커가 생산하는 전기밴 ‘오하이(Ojai)’라는 차량으로, 웨이모는 해당 차량을 2024년 이후 지금까지 3,200대 이상 수입한 것으로 파악됐다.
웨이모는 해당 차량을 올해에만 2,600대 이상 수입, 자체 개발한 자율주행 시스템을 장착해 로보택시로 활용하고 있는 것으로 알려졌다.
미국은 현재 중국산 전기차에 대해 127.5%의 고율 관세를 부과하고 있다. 때문에 일반 소비자용 차량으로는 판매가 사실상 불가능하다. 하지만 자율주행용으로 도입하는 경우는 높은 관세를 물더라도 미국이나 유럽 차량을 사용하는 것보다 가격 면에서 상당한 이점이 있다.
웨이모의 수입 신고 자료 자료에 따르면 오하이의 중국 내 판매 가격은 대당 약 3만8천달러 수준으로, 여기에 127.5%의 관세가 적용되면 미국 도착 차량 가격은 자율주행 장비를 추가하기 전에 약 8만6천달러 수준으로 상승한다.
여기에 대당 약 2만5천달러에 이르는 웨이모의 6세대 자율주행 하드웨어와 소프트웨어 패키지가 추가되면 단순 계산만으로 오하이 로보택시의 원가는 10만 달러를 넘어설 수 있다.
그럼에도 웨이모가 중국산 지커 차량을 선택하는 이유는 기존 로보택시로 사용해 온 재규어 I-PACE보다 훨씬 저렴하기 때문이다.
재규어 I-PACE 로보택시는 자율주행 센서와 컴퓨팅 장비 등을 포함할 경우 차량 한 대의 비용이 20만달러를 넘는 것으로 알려져 있다. 결국 127.5%의 관세를 부담하더라도 중국산 전기밴을 사용하면 웨이모 입장에서는 원가를 절반 가량 줄일 수 있다는 계산이 나온다.
웨이모는 중국 지커와 미국정부가 중국산 전기차에 대한 무역장벽을 대폭 강화하기 이전부터 협력관계를 구축해 왔다. 양사는 기존 자동차를 단순히 개조하는 방식이 아니라 처음부터 자율주행 차량호출 서비스를 염두에 둔 전용 차량을 개발하는 데 협력해 왔다.
오하이는 운전자가 차량을 조작하는 기존 자동차와 달리 승객의 이용 편의성을 중심으로 설계된 것이 특징이다. 평평한 바닥과 낮은 승하차 높이, 넓은 실내 공간 등을 갖췄으며, 자율주행 차량호출 서비스에 맞춘 승객용 디스플레이와 각종 접근성 기능도 적용됐다.
웨이모는 이 차량에 6세대 '웨이모 드라이버' 시스템을 탑재했다. 이는 기존보다 다양한 환경에서 운행할 수 있고, 눈이 많이 내리는 지역 등 더욱 까다로운 환경에서도 자율주행 성능을 높여준다.
웨이모는 미국 애리조나주 메사에 있는 생산시설에서 자율주행 시스템이 탑재된 차량을 연간 수만 대씩 생산한다는 계획도 추진하고 있다.
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