스페인 ‘아스’는 13일(한국시간) “아틀레티코 마드리드는 마하다온다에서 매우 강도 높은 훈련을 진행했다. 시메오네 감독은 부상으로 리그 초반 몇 경기에 결장할 쇠를로트를 제외한 모든 선수를 훈련에 참가시켰다. 시메오네 감독은 전술 훈련에 집중했고, 선수들을 두 팀으로 나눠 아틀레티코가 수비할 때와 공격할 때의 위치 선정을 모두 점검했다”며 훈련 상황을 전했다.
아틀레티코는 시즌 개막을 앞두고 본격적인 실전 준비에 들어간 상태다. 특히 시메오네 감독은 공격과 수비 전환 과정에서 선수들의 움직임을 세밀하게 점검했고, 이 과정에서 이강인 역시 핵심 자원 중 한 명으로 활용됐다.
무엇보다 현지 매체가 주목한 것은 이강인의 희생적인 움직임이었다. ‘아스’는 “이강인의 희생적인 움직임도 눈길을 끌었다. 이강인은 압박과 볼 탈취, 그리고 공을 가지고 나오는 과정에 적극적으로 나섰다”고 평가했다.
이강인은 그동안 날카로운 왼발 킥과 탈압박, 패스 능력 등 공격적인 장점을 앞세워 높은 평가를 받아왔다. 하지만 시메오네 감독은 공격 능력만큼이나 적극적인 압박과 수비 가담을 중요하게 여기는 지도자다. 이강인이 훈련 과정에서 이러한 요구까지 충실하게 수행했다는 점은 시즌 초반 주전 경쟁에도 긍정적으로 작용할 수 있다.
활용 범위도 넓어지고 있다. 매체는 “미니게임 막판 시메오네 감독은 한 가지 변화를 줬다. 아르나우를 빼고 르마르를 왼쪽 중앙 미드필더로 투입했고, 이때 이강인은 조금 더 전진해 상대 페널티박스에 가까운 위치에서 뛰었다”고 설명했다.
중원에서 공격 전개를 돕는 역할뿐 아니라 보다 높은 위치에서 직접 득점 기회를 만들 수 있는 공격 자원으로도 테스트를 받은 셈이다. 이강인의 장점인 패스와 볼 운반 능력, 좁은 공간에서의 기술을 상대 진영 깊숙한 지역에서 활용하려는 의도로 풀이된다.
‘아스’ 역시 이강인의 공격적인 활용 가능성을 높게 평가했다. 매체는 “한국인 선수 이강인은 아틀레티코의 공격에 많은 해결책을 제공할 수 있다”고 강조했다.
시즌 개막을 앞둔 시점에서 이강인을 향한 현지 평가도 점점 긍정적으로 바뀌고 있다. 공격적인 재능은 이미 잘 알려져 있었지만, 이제는 시메오네 감독이 요구하는 희생적인 움직임까지 보여주면서 아틀레티코에서의 입지를 빠르게 넓혀가고 있다.
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