MINI가 2026 리벨 랠리(Rebelle Rally)에 처음 출전한다.
10월 7일부터 17일까지 미국 서부에서 열리는 리벨 랠리는 네바다와 캘리포니아 사막을 중심으로 열린다. 올해는 유타까지 코스를 확장했고, 라스베이거스 모터스피드웨이에서 출발한다.
여성 드라이버와 내비게이터만 참가하는 대회로 약 1,500마일의 험로를 지도와 나침반, 로드북, 팀워크에 의존해 통과해야 한다. 빠른 주행뿐 아니라 정확한 방향 판단과 두 사람의 호흡이 중요한 경쟁 요소다.
MINI는 이번 대회에 기존 라인업보다 한층 거칠고 모험적인 성격을 강조한 신형 모델을 투입한다. 포장도로를 벗어난 여정까지 겨냥한 모델로 리벨 랠리를 통해 주행 능력과 내구성, 새로운 활용 영역을 보여준다는 계획이다. 구체적인 사양은 올가을 예정된 글로벌 공개와 함께 발표된다.
대회에는 펠리시아 킬먼과 에리카 페러가 한 팀을 이뤄 참가한다. 드라이버를 맡는 킬먼은 미국 랠리협회(ARA) 무대에서 활동해온 랠리스트로 내비게이터 경험도 갖고 있다. 스테이지 랠리에서는 별도로 준비한 MINI로 경쟁해 왔고, MINI 커뮤니티에서도 활발하게 활동하고 있다.
내비게이터로 나서는 페러는 BMW 그룹 멕시코에서 근무하며 랠리팀 운영을 거쳐 코 드라이버로 전향한 경력을 갖고 있다. 멕시코 지역 랠리 챔피언십에서 3년 연속 코 드라이버 타이틀을 차지했다. 라 카레라 파나메리카나에서는 랠리 챔피언 베니토 게라와 호흡을 맞춘 경험도 있다.
MINI의 리벨 랠리 도전은 브랜드가 쌓아온 랠리 역사와도 맞닿아 있다. 오리지널 미니 쿠퍼 S는 1964년과 1965년, 1967년 몬테카를로 랠리에서 종합 우승을 차지했다. 작은 차체와 민첩한 핸들링, 효율적인 설계를 앞세워 훨씬 강력한 경쟁차들을 상대로 정상에 올랐다. 이후 MINI는 다카르 랠리에서도 국제적인 성과를 거두며 오프로드 무대에서 존재감을 이어왔다.
MINI는 리벨 랠리 첫 출전과 새 모델의 글로벌 공개를 통해 오랜 랠리 유산을 계승하는 동시에 브랜드의 모험적인 영역을 한층 넓힌다는 계획이다. 특히 신형 모델을 실제 오프로드 내비게이션 랠리에 투입한다는 점에서 이번 도전은 MINI의 과거 모터스포츠 역사와 새로운 어드벤처 지향 제품을 연결하는 무대가 될 전망이다.
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