폭염이 이어지면 에어컨을 끄기도 어렵고, 그렇다고 하루 종일 켜두자니 전기요금이 걱정된다. 하지만 에어컨 종류와 사용 시간, 설정 온도만 제대로 알아도 여름철 전기요금 부담을 상당 부분 줄일 수 있다.
한국전력공사에 따르면 매년 7~8월에는 주택용 전기요금 누진구간이 자동으로 확대 적용된다. 별도 신청을 하지 않아도 여름철에는 평소보다 넓어진 누진구간이 적용돼 전기 사용량 증가에 따른 부담을 일부 덜 수 있다.
평상시 누진구간은 1단계 200kWh 이하, 2단계 201~400kWh, 3단계 400kWh 초과로 구분된다. 하지만 7~8월에는 1단계가 300kWh 이하, 2단계는 301~450kWh, 3단계는 450kWh 초과로 확대된다.
# 오후 2~5시 전력 사용 줄이고 선풍기 함께 사용
한국전력은 전력 수요가 집중되는 오후 2시부터 5시 사이에는 에어컨 등 냉방기기 사용을 가급적 줄이고, 선풍기나 서큘레이터를 함께 활용할 것을 권고하고 있다.
에어컨과 선풍기를 함께 사용하면 차가운 공기를 실내에 빠르게 순환시킬 수 있어 냉방 효율을 높이는 데 도움이 된다.
사용하지 않는 전기제품의 플러그를 뽑아두는 것도 방법이다. 전원이 꺼진 상태에서도 일부 전자제품은 대기전력을 소비하기 때문에 장시간 사용하지 않는 제품은 플러그를 분리하는 것이 좋다.
# 실내온도 26도 이상…필터 청소도 중요
여름철 전기요금을 줄이려면 실내온도를 지나치게 낮게 설정하지 않는 것이 중요하다.
한국전력은 냉방 시 실내온도를 26도 이상으로 유지하는 것을 권장하고 있다. 실내외 온도 차이가 지나치게 커지면 에어컨의 전력 소비량도 늘어날 수 있다.
에어컨 필터 관리 역시 냉방 효율과 직결된다. 필터에 먼지가 쌓이면 공기 흐름이 방해돼 같은 온도를 유지하는 데 더 많은 전력이 필요할 수 있다.
따라서 필터를 주기적으로 청소하면 냉방 효율을 높이고 불필요한 전력 소비를 줄이는 데 도움이 된다.
# 인버터형은 ‘계속’, 정속형은 ‘껐다 켰다’
에어컨 절전에서 가장 중요한 것은 제품의 작동 방식을 확인하는 것이다.
인버터형 에어컨은 설정 온도에 도달하면 압축기 회전 속도를 낮춰 전력 사용량을 조절한다. 때문에 짧은 간격으로 전원을 껐다 켰다 하기보다는 적정 온도로 설정한 뒤 일정 시간 계속 운전하는 편이 효율적일 수 있다.
반면 정속형 에어컨은 가동 중 일정한 출력으로 작동하는 방식이다. 실내가 충분히 시원해졌을 때 전원을 끄고, 다시 온도가 올라갔을 때 작동시키는 방식이 전력 소비를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 실제 전력 소비량은 제품의 연식과 에너지효율등급, 실내 크기, 단열 상태, 외부 기온 등에 따라 달라질 수 있다.
# 커튼으로 햇빛 막고 실외기 주변도 확인해야
에어컨 자체의 사용법뿐 아니라 주변 환경을 관리하는 것도 중요하다.
낮 동안 커튼이나 블라인드로 직사광선을 차단하면 실내 온도가 빠르게 올라가는 것을 막아 에어컨의 냉방 부담을 줄일 수 있다.
실외기 주변의 통풍 상태도 확인해야 한다. 실외기 주변에 물건이 쌓여 있거나 뜨거운 공기가 빠져나가지 못하면 냉방 효율이 떨어질 수 있다. 직사광선이 강한 장소라면 통풍을 방해하지 않는 범위에서 차광 시설을 활용하는 것도 방법이다.
더드라이브 / 조채완 기자 auto@thedrive.co.kr
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