포스코퓨처엠, 19만 톤 엘에프피 양극재 대규모 장기 공급 합의

포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장. 사진 포스코퓨처엠 [뉴스락]

[뉴스락] 폭발적으로 성장하는 북미 에너지저장장치 시장을 겨냥해 포스코퓨처엠이 대규모 장기 계약을 따내며 차세대 배터리 원료 시장 선점에 나섰다.

포스코퓨처엠이 국내 유력 배터리 업체와 엘에프피(LFP)용 양극재 대규모 장기 공급에 합의했다고 6일 밝혔다.

이번 합의는 급격히 늘어나는 북미 지역의 에너지저장장치(ESS) 수요에 발빠르게 대응할 목적으로 성사됐다.

해당 협약에 따라 포스코퓨처엠은 내년을 시작으로 오는 2032년까지 총 6년 동안 최소 19만 톤에 달하는 엘에프피용 양극재를 해당 고객사에 납품할 예정이다. 두 회사는 세부적인 조건을 조율한 뒤 올해 3분기 안으로 본계약을 체결할 방침이다.

앞으로 포스코그룹 차원의 시너지를 십분 활용해 제품 경쟁력도 한층 끌어올릴 계획이다. 제철 과정에서 나오는 산화철과 아르헨티나 염호에서 채굴한 리튬 등을 결합한 새로운 공법을 도입해 제조 단가를 획기적으로 낮춘 양극재를 생산한다는 구상이다.

현재 다른 대형 고객사들과도 납품 계약의 최종 단계를 밟고 있어, 향후 늘어나는 수주 규모에 발맞춰 생산 역량 역시 지속적으로 확충해 나갈 예정이다.

엘에프피 배터리는 엔씨엠(NCM)이나 엔씨에이(NCA) 같은 삼원계 배터리와 비교해 상대적으로 출력은 낮지만, 가격이 저렴하고 수명이 길다는 강점을 지닌다.

최근 인공지능(AI)용 데이터센터 건설이 크게 늘어나며 전력 소비량이 폭증하자, 안정적인 전력망 유지를 위한 이에스에스용 배터리 수요도 덩달아 커지는 추세다. 더불어 전기차 업계에서도 중저가 보급형 모델을 중심으로 탑재 비율이 높아지고 있다.

포스코퓨처엠은 적기 납품을 실현하기 위해 최근 포항 공장에 있던 하이니켈 양극재 생산 설비 중 일부를 엘에프피 전용으로 개조했다. 현재 시제품에 대한 고객사 품질 인증 절차를 밟고 있으며, 연말부터는 본격적인 양산 체제에 돌입할 예정이다.

이와 별개로 각국의 무역 장벽을 극복할 수 있는 자체 공급망과 기술력을 무기로 세계적인 완성차 업체 및 배터리 제조사들과 지속적인 협상을 이어가고 있다.

지난 3월에는 해외 완성차 기업과 1조 원대의 인조흑연 음극재 장기 공급 계약을 맺은 데 이어, 약 3570억 원을 투입해 베트남 현지에 음극재 생산 시설을 새로 짓는 등 역량 강화에 속도를 내는 중이다.