말기콩팥병 환자에게 투석은 환자의 삶 전반과 맞닿아 있는 과정이다. 신장 이식 전까지 또는 경우에 따라 평생 지속해야 하는 만큼 투석방식의 선택은 환자의 생활 방식과 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있다. 특히 의료기관이 멀리 떨어져 있거나 이동이 쉽지 않은 환자에게는 정기적인 병원 방문 자체가 상당한 부담으로 다가온다.
혈액투석은 일반적으로 일주일에 3회 병원을 방문해 한 번에 약 4시간씩 진행된다. 의료진의 직접적인 관리 아래 투석을 받을 수 있다는 장점이 있지만, 오가는 시간과 대기시간까지 고려하면 환자가 투석을 위해 할애하는 시간은 더욱 길어진다. 직장생활이나 학업, 육아를 병행하는 환자와 거동이 힘든 환자에게 정해진 일정에 맞춰 병원을 오가는 일은 적지 않은 제약이 된다.
이러한 환자들에게 재택 복막투석은 환자의 생명을 유지하는 데 필요한 투석을 이어가면서도 일상과 생업을 지속할 수 있도록 돕는 선택지다. 재택 복막투석은 환자가 집에서 직접 투석액을 교환하는 방식으로, 병원 방문 횟수를 줄이고 자신의 생활에 맞춰 투석을 진행할 수 있다. 익숙한 환경에서 일상을 유지할 수 있다는 점은 이동 부담이 큰 지역의 환자와 고령 환자에게 특히 의미가 있다.
경남 지역의 경우 창원을 비롯한 도시 지역과 넓은 농어촌 지역이 함께 자리한 생활권이다. 창원 외곽은 물론 함안, 의령, 창녕, 고성 등의 지역에 거주하며 투석을 위해 먼 길을 오가는 환자들을 종종 만난다. 특히 고령이거나 보호자의 도움이 필요한 환자에게는 정기적인 병원 방문이 환자 개인뿐 아니라 가족들의 생활패턴에도 영향을 줄 수 있다. 이러한 지역적 특성을 고려할 때 재택 복막투석은 환자가 생활 터전을 유지하면서 투석을 지속할 수 있는 현실적이고 효과적인 방법이라고 할 수 있다.
재택 복막투석의 가장 큰 장점은 집에서 한다는 데 있지만 그만큼 의료진과의 지속적인 연결이 무엇보다 중요하다. 환자가 가정에서 투석을 이어가는 동안에도 투석 상태와 증상 변화, 감염 여부, 생활 습관 등을 꾸준히 확인하고 상담할 수 있는 관리 기반이 갖춰져야 한다. 이를 위해서는 복막투석을 전담하는 의료진과 전문 간호인력, 체계적인 환자 교육, 정기적인 추적관리가 유기적으로 운영되어야 한다.
성균관대학교 삼성창원병원은 경남 지역의 중증·필수의료를 담당하고 있는 상급종합병원으로서, 인근 지역의 환자들이 멀리 이동하지 않고도 안전하게 재택 복막투석을 이어갈 수 있는 진료 환경을 체계적으로 구축하고 있다. 환자 교육부터 정기 상담, 상태 점검까지 전 과정을 관리하며, 환자가 집에서도 의료진과 연결돼 있다는 안정감을 느낄 수 있도록 지원하고 있다.
또 보건복지부의 ‘복막투석 환자 재택관리 시범사업’에 참여해 환자가 병원 밖에서도 지속적으로 교육과 상담을 받을 수 있도록 기틀을 다지고 있다. 재택에서 투석을 이어가는 환자의 상태를 꾸준히 확인하고 필요한 내용을 안내함으로써, 환자가 일상 속에서 마주하는 어려움과 불안을 줄이는 데 힘쓰고 있다.
재택 복막투석은 환자가 혼자서 감당하는 치료가 아니다. 병원에서의 전문적인 교육과 의료진의 지속적인 관리가 함께할 때 비로소 안전하고 효과적으로 이어갈 수 있다. 성균관대학교 삼성창원병원 신장내과는 앞으로도 지역 환자들이 익숙한 생활 환경 속에서 안심하고 투석을 이어갈 수 있도록 보다 촘촘한 재택 복막투석 관리체계를 구축하고, 지역 중심의 신장질환 진료를 강화해 나가겠다.
<글 이유지 성균관대 삼성창원병원 신장내과 교수ㅣ정리 장인선 기자>
