[메디먼트뉴스 김민정 기자] EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'가 대한민국 대표 약선명인 이경애의 파란만장한 성공 스토리와 요리 철학을 전격 공개한다.
오는 5일 방송되는 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서는 대통령상을 무려 세 차례나 수상한 50년 차 약선 요리 연구가 이경애 명인이 출연해 시련을 이겨내고 성공을 일군 인생 이야기를 솔직하게 들려준다. 수많은 유명 외식업 브랜드 대표들의 스승으로 알려진 그는 화려한 성공 뒤에 가려져 있던 가혹했던 과거를 밝힌다.
이경애는 어린 시절 아버지의 노름빚으로 인해 극심한 가난에 시달렸던 기억을 회상한다. 배고픔을 견디지 못해 생강밭에서 생강을 캐 먹고, 자신의 머리카락을 잘라 팔아 겨우 먹을 것을 구했던 눈물겨운 시절을 가김없이 털어놓아 스튜디오를 먹먹하게 만든다.
그의 요리 인생 첫 출발은 일수 자금을 빌려 시작한 작은 중국집이었다. 다행히 맛으로 입소문을 타며 인기를 얻기 시작했으나, 건물주가 건물을 매입하면서 개업 단 6개월 만에 쫓겨나듯 자리를 비워야 했다. 이후 남편이 사우디아라비아 근로자로 떠나 버러 온 자금으로 다시 커피숍을 열어 성공시켰지만, 또다시 건물주로부터 퇴거 통보를 받는 비운을 겪었다.
이 사연을 들은 MC 서장훈은 건물주들이 왜 세입자에게 그러는지 모르겠다며, 자신은 건물주로서 단 한 번도 세입자를 먼저 내보낸 적이 없다고 강조해 안타까움과 훈훈함을 동시에 자아냈다.
배고픔 달래던 약재 물에서 얻은 반전 힌트… 하루 매출 2000만원 대박
연이은 사업 시련 끝에 이경애 명인은 어린 시절 배고픔을 달래기 위해 마셨던 약재 달인 물에서 결정적인 아이디어를 얻어 약선 요리의 길에 입문했다.
부부는 과거 황무지 논밭이던 땅에 식당을 세웠고, 주변의 걱정과 우려를 뒤엎으며 불과 1년 만에 하루 최대 매출 2000만 원을 기록하는 신화적인 맛집으로 탈바꿈시켰다. 몰려드는 손님들로 인해 식당 일대 교통이 마비될 정도였으며, 이경애 명인은 은행에 갈 시간조차 없어 쌀자루에 현금을 넣고 베개 삼아 베고 잤다고 당시의 엄청난 성공을 회상했다.
대한민국 약선 요리 일인자 이경애 명인의 가슴 뜨거운 성공 비하인드는 5일 수요일 오후 9시 55분 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자' 방송을 통해 확인할 수 있다.
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