EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’가 약선명인 이경애의 인생 이야기를 공개한다.
5일 방송에서는 대통령상을 세 차례 수상한 50년 차 약선 요리 연구가 이경애가 출연해 약선 요리 철학과 성공 스토리를 전한다. 유명 외식업 대표들의 스승으로 알려진 그는 화려한 성공 뒤에 숨겨진 삶도 들려줄 예정이다.
이경애는 어린 시절 아버지의 노름빚으로 극심한 가난을 겪었다며 “생강밭에서 생강을 캐 먹고 머리카락을 잘라 팔아 먹을 것을 구했다”고 회상한다.
그의 요리 인생은 작은 중국집에서 시작됐다. 일수를 빌려 문을 연 가게는 입소문을 타며 인기를 얻었지만, 건물주가 건물을 매입하면서 개업 6개월 만에 자리를 비워야 했다.
이후 남편은 사우디아라비아로 떠나 돈을 벌었고, 그 자금으로 연 커피숍 역시 장사가 잘됐지만 또다시 건물주로부터 퇴거 통보를 받았다. 사연을 들은 서장훈은 “건물주들은 왜들 그러나 모르겠다”며 “저는 지금까지 단 한 번도 세입자를 먼저 내보낸 적 없다”고 말했다.
연이은 실패 끝에 이경애는 어린 시절 배고픔을 달래기 위해 마셨던 약재 달인 물에서 아이디어를 얻어 약선 요리를 시작했다.
부부는 논밭이던 땅에 식당을 세웠고, 주변의 우려와 달리 식당은 1년 만에 하루 최대 매출 2000만원을 기록하는 맛집으로 자리 잡았다. 손님이 몰려 일대 교통이 마비될 정도였고, 이경애는 “은행에 갈 시간이 없어 쌀자루에 돈을 넣고 베고 잤다”고 당시를 떠올린다.
한편 이경애의 인생 이야기는 5일 오후 9시 55분 방송되는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서 공개된다.
정희연 기자 shine2562@donga.com
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