대장암환자의 예후를 예측할 때 단순히 근육량보다 근육 사이에 침착된 지방인 '근간지방조직(Intermuscular Adipose Tissue, IMAT)'이 더 중요한 지표가 될 수 있다는 연구결과가 나왔다. 근육의 양뿐 아니라 질까지 함께 평가하면 환자의 생존율을 보다 정밀하게 예측할 수 있다는 것이다.
강남세브란스병원 대장항문외과 강정현 교수와 핵의학과 이재훈 교수 연구팀은 대장암환자의 복부 CT 영상을 분석한 결과, 근간지방조직을 기반으로 한 IMAT 모델이 대장암환자의 독립적인 예후 바이오마커가 될 수 있음을 확인했다고 밝혔다.
최근 CT를 활용한 체성분 분석은 암 환자의 예후를 평가하는 중요한 도구로 활용되고 있다. 기존에는 골격근량(SMI)이나 근육 내 지방 침착 정도(SMD)가 주로 연구됐지만, 근육과 근육 사이에 존재하는 지방인 근간지방조직(IMAT)의 예후적 의미를 규명한 연구는 드물었다.
연구팀은 2005년부터 2014년까지 강남세브란스병원에서 수술받은 1~3기 대장암 환자 1080명을 대상으로 후향적 연구를 진행했다. 수술 전 복부 CT에서 근간지방조직의 면적(IMAI)과 방사선밀도(IMAD)를 정량 분석하고, 전체 생존율과의 연관성을 평가했다.
분석 결과, 근간지방조직의 면적과 방사선밀도 모두 전체 생존율과 유의한 관련성을 보였다(P<0.001). 특히 두 지표를 함께 활용해 환자를 네 그룹(G1~G4)으로 분류한 결과, 면적과 밀도가 모두 높은 G1 그룹의 생존율이 가장 낮았으며, 다른 그룹에서는 생존율이 유의하게 향상되는 것으로 나타났다.
또 근간지방조직의 면적과 방사선밀도를 각각 단독으로 사용하는 것보다 두 지표를 결합한 IMAT 모델이 환자의 생존율을 가장 정확하게 예측하는 것으로 확인됐다.
강정현 교수는 "이번 연구는 수술 전 CT에서 근육 사이 지방을 영상학적으로 평가해 대장암 환자의 예후를 보다 정밀하게 예측하고, 개인별 맞춤 치료 전략 수립에 활용할 수 있는 가능성을 제시했다"며 "향후 다양한 인종과 체형을 반영한 다기관 연구가 이뤄진다면 임상 적용 범위가 더욱 확대될 것으로 기대한다"고 말했다.
한편 이번 연구결과는 방사선의학 분야 국제학술지 『European Journal of Radiology』에 게재됐다.
FAQ
Q1. 이번 연구의 핵심 내용은 무엇인가요?
대장암환자의 예후를 예측할 때 근육량 자체보다 근육 사이에 침착된 지방(근간지방조직, IMAT) 이 중요한 예후 인자가 될 수 있음을 확인한 연구입니다. 특히 CT를 이용한 IMAT 분석 모델이 환자의 생존율을 보다 정확하게 예측할 가능성을 제시했습니다.
Q2. 근간지방조직(IMAT)이란 무엇인가요?
근간지방조직(IMAT)은 근육과 근육 사이, 그리고 근육을 감싸는 막 안쪽에 위치한 지방조직입니다. 피하지방이나 내장지방보다 잘 알려져 있지 않지만, 최근에는 근육의 질을 평가하는 새로운 체성분 지표로 주목받고 있습니다.
Q3. 연구는 어떻게 진행됐나요?
연구팀은 2005~2014년 강남세브란스병원에서 수술받은 1~3기 대장암 환자 1,080명을 대상으로 후향적 연구를 진행했습니다. 수술 전 복부 CT를 이용해 근간지방조직의 면적(IMAI)과 방사선밀도(IMAD)를 측정하고, 전체 생존율과의 관계를 분석했습니다.
Q4. 주요 연구 결과는 무엇인가요?
근간지방조직의 면적과 방사선밀도 모두 전체 생존율과 유의한 관련성(P<0.001) 을 보였습니다. 특히 두 지표를 함께 활용한 IMAT 모델이 각각의 지표를 단독으로 사용하는 것보다 생존율을 더 정확하게 예측하는 것으로 나타났습니다.
Q5. 이번 연구가 갖는 의미는 무엇인가요?
기존에는 근육량 중심으로 암 환자의 체성분을 평가했지만, 이번 연구는 '근육의 양'보다 '근육의 질' 도 함께 고려해야 한다는 근거를 제시했습니다. 수술 전 CT만으로도 환자의 예후를 보다 정밀하게 예측해 맞춤형 치료 전략을 세우는 데 도움이 될 가능성을 보여줬습니다.
Q6. 연구결과는 바로 임상에 적용할 수 있나요?
이번 연구는 근간지방조직 기반 IMAT 모델의 가능성을 제시한 연구입니다. 연구팀은 향후 다양한 인종과 체형을 포함한 다기관 연구를 통해 추가 검증이 이뤄진다면 임상 적용 범위를 더욱 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
Q7. 연구결과는 어디에 발표됐나요?
이번 연구는 방사선의학 분야 국제학술지『European Journal of Radiology』에 게재됐습니다.
