李대통령, 통일부에 “메아리 없는 함성이라도 평화·공존 직진해야”

이재명 대통령이 5일 청와대 영빈관에서 열린 외교부·통일부·국방부·국가보훈부 등에 대한 부처 업무보고에서 발언하고 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 김봉연 기자]  이재명 대통령이 5일 대북 관계의 극심한 경색 국면 속에서도 통일부를 향해 한반도 평화와 공존을 위한 정책적 노력을 흔들림 없이 추진하라고 당부했다. 당장의 북한 반응에 일희일비하지 말고 장기적인 안목에서 대북 정책을 끌고 가야 한다는 주문이다.

이 대통령은 이날 청와대에서 주재한 통일부 등 외교·안보 부처 업무보고에서 “(북한의 반응이 없어) 통일부는 메아리 없는 함성을 지르는 느낌을 받을 수 있다. 조금 힘들 것”이라면서도 “힘들더라도 (대북 정책에 있어) 평화와 공존의 정책을 계속 해야 한다”고 독려했다.

이어 남북 관계가 냉각된 구조적 배경을 짚으며 남북 간 방관적 태도가 가져올 위험성을 경고했다. 이 대통령은 “(북한과는) 전쟁도 치렀고 혈육의 관계이기도 하다. 관계도 좋았다 나빴다 하지만 요새는 매우 나쁜 상태”라며 “사람 관계처럼 정부 간 관계도 쌓이는 게 있다. 업보(로 볼 수 있다). 적대와 무시, 대결 전략으로 오랜 시간 살아와 좋아지기 어려운 것”이라고 진단했다.

그러면서 남북이 서로를 외면하는 방식은 해법이 될 수 없음을 분명히 했다. 이 대통령은 “그렇다고 해서 ‘나는 내 갈 길 가고, 너는 네 갈 길 간다’는 식으로 임하면 결국 국가 공동체에 해악을 끼치게 된다”고 강조했다.

대북 메시지나 용어 하나가 남남갈등의 불씨로 번지지 않도록 각별한 주의도 당부했다. 이 대통령은 “그런데 이게 정치적·정략적으로 악용되는 측면이 있으니 많이 조심해야 한다. 본의 아니게 용어 하나가 정쟁의 대상이 되곤 한다”고 지적했다.

통일부가 남북 관계의 경색이라는 외부적 난관과 정치적 공세라는 내부적 부담을 동시에 안고 있는 만큼, 대북 정책의 순수성을 지키면서도 정교하고 신중한 행정을 펼쳐달라는 주문으로 풀이된다.