[뉴스컬처 권수빈 기자] 근심과 걱정을 털어낸다는 의미를 담은 사찰의 뒷간, ‘해우소’는 승려들이 공동체 생활을 하며 수행하던 공간이자 고유한 생활문화가 깃든 장소다. 이러한 해우소의 역사적·건축적 가치가 인정되면서 최근 순천 선암사 측간, 영월 보덕사 해우소, 합천 해인사 국일암 해우소 등 사찰 뒷간 3개소를 국가민속문화유산으로 지정 예고됐다.
4일 국가유산청에 따르면 이번 지정 예고는 종교적 신앙 공간에 집중돼 있던 국가유산 지정 범위를 민중의 일상과 맞닿은 생활민속 영역으로 확장한다는 점에서 눈길을 끈다. 국가민속문화유산은 의식주와 생업, 신앙 등 일상생활에서 대대로 이어져 온 풍속과 관습 그리고 이를 담은 전통 건축물 가운데 학술적 가치가 뛰어난 유산을 뜻한다.
이번에 이름을 올린 세 곳은 초기 입지와 옛 모습을 거의 그대로 간직한 채 오늘날까지 실제 사용되고 있다는 점에서 희소성과 가치를 인정받았다. 지붕 아래 상량 묵서나 문헌 기록을 통해 건립 시기가 명확히 드러나며, 모두 세워진 지 100년이 넘는 세월 동안 원래 자리를 지켜왔다. 영월 보덕사는 1882년, 합천 해인사 국일암은 1910년에 지어졌고, 순천 선암사는 1920년대 이전부터 자리를 지키며 오랜 세월 변천 과정을 겪었다. 초기 대승불교 경전에서는 화장실을 ‘청측(圊廁)’이라 불렀는데, 선암사의 옛 문헌 기록에서도 이 명칭이 확인된다.
건축적으로 세 곳 모두 지형의 경사를 적극 활용해 앞면은 단층, 뒷면은 중층 누각 형태로 지어 통풍과 채광에 유리한 구조를 완성했다. 문이 따로 없고 가슴 높이의 칸막이만 세운 개방형 방식을 취했으며, 눈높이에 맞춰 설치된 ‘살창’(가는 나무를 일정한 간격으로 세워 빛과 바람이 통하게 만든 창)을 통해 채광과 환기, 조망을 동시에 해결했다.
사원 건축에서 해우소는 예로부터 ‘칠당가람(七堂伽藍)’의 하나로 꼽힐 만큼 수행 문화의 중요한 축을 담당했다. 칠당가람은 선종 사원에서 대중이 모여 살며 수행하기 위해 반드시 갖추어야 할 일곱 가지 공간을 뜻한다.
그중 화장실을 뜻하는 전통 용어가 바로 ‘동사(東司)’다. 동사는 사찰 경내의 동쪽에 주로 화장실을 배치했던 역사적 전통에서 유래한 명칭으로, 배설을 처리하는 공간을 넘어 일상생활의 중요한 수행 처소로 여겨졌다. 과거 불교 공동체에서는 청결을 유지하고 생리현상을 다스리는 일 역시 깨달음을 향한 수행의 연장선으로 봤다. 해우소라는 이름처럼 근심을 비워내는 행위는 마음을 정돈하는 수행과 맞닿아 있었다.
이 해우소들은 분뇨를 왕겨나 낙엽 등과 섞어 발효시킨 뒤 밭의 거름으로 되돌리는 전통적인 자원 순환 방식을 지금까지 유지하고 있다. 전통 방식의 해우소가 점차 자취를 감추고 있는 실정에서 이번 지정 예고는 사라져 가는 생활민속유산을 보존하는 기틀이 될 전망이다.
국가유산청은 30일간의 예고 기간 동안 각계 의견을 수렴한 뒤 위원회 심의를 거쳐 최종 지정을 확정할 방침이다.
뉴스컬처 권수빈 ppbn0101@nc.press
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