대한상의 조사…작년 경제학 주요 논문 중 한국경제 비중 8.4% 불과
"국가적 난제 해결 포상하고 평가체계 다원화해야"
(서울=연합뉴스) 조성흠 기자 = 저출생·고령화·지역소멸 등 국가적 난제가 산적한 가운데 국내 경제학자들의 연구 주제에서 한국 경제가 차지하는 비중은 갈수록 줄어드는 것으로 나타났다.
이에 따라 연구자에 대한 평가 및 보상 구조를 정비하는 등 연구 생태계 구조 개선이 시급하다는 지적이 뒤따른다.
대한상공회의소 경제연구원(구 SGI)은 4일 세계 최대 경제학 문헌 데이터베이스인 RePEc(Research Papers in Economics) 기준으로 국내 기관 소속 상위 25% 경제학자 112명의 논문을 조사해 분석한 '세계적 연구와 국가적 난제의 균형: 연구 생태계 혁신을 위한 인센티브 구조 개편 방안' 보고서를 발표했다.
보고서에 따르면 1987∼2025년 국내 상위 경제학자 112명이 유명 학술지에 게재해 RePEc에 등록된 논문은 6천149편으로, 이 중 한국 경제를 직접 다룬 논문 비중은 13.1%에 그쳤다. 반면 중립적 연구는 66.5%, 해외경제 분석은 20.4%로 더 높았다.
한국 경제 연구 비중은 2010년대 평균 15.7%였으나 2024년 8.1%, 2025년에는 8.4%를 기록해 1999년(6.9%) 이후 최저 수준까지 떨어졌다.
연구자 연령별로 보면 1950년대생(17.1%), 1960년대생(13.2%), 1970년대생(15.5%)은 한국 경제 연구 비중이 10%를 상회했으나, 1980년대생 신진 연구자 그룹에서는 5.1%로 낮아 젊은 연구자들의 국내 연구 기피 현상이 뚜렷했다.
보고서는 국내 상위 경제학자들의 한국 경제 분석 비중이 작고, 특히 경력 초기에 중립적 연구나 해외경제 연구에 집중하는 원인을 세 가지로 꼽았다.
첫 번째는 해외 저널 게재 실적 중심의 대학 평가 체계로, 상위 5대 경제학 저널 편집위원의 약 90%가 미국·유럽 소속인 상황에서 한국 연구는 해외 최상위 저널 게재 가능성이 낮아진다고 대한상의는 분석했다.
두 번째는 학계 전반에 공동연구가 확대되는 흐름으로, 해외 유학 시절 쌓은 데이터와 네트워크가 국내 귀국 후에도 이어지는 경우가 많은 것으로 풀이했다. 또한 국내 데이터는 해외와 달리 시계열이 짧고 외부 요인으로 단절되는 경우가 있어 해외 데이터 활용 선호도가 높을 수 있다고 대한상의는 설명했다.
대한상의는 연구 성과가 국가 정책과 기업 경영 데이터로 이어지는 선순환 구조를 마련하기 위한 지원과 구조 개선 필요성을 강조했다.
우선 산업계 기여와 국내 데이터 활용을 중시하도록 교원 평가 및 임용 기준을 다원화하는 한편, 국가적 난제에 해법을 제시한 연구자를 포상하는 '국가 난제 해결상'(가칭)을 신설하자고 제안했다.
공공·민간 데이터를 결합해 분석하는 원스톱 연구 플랫폼을 구축하고, 우수한 실증 연구가 입법 및 정책으로 이어지도록 연계 지원하는 방안도 내놨다.
박양수 대한상의 경제연구원장은 "연구자들의 학문적 기준을 낮추거나 고립을 자초하자는 것이 아니라 세계적 수준의 연구와 국가적 난제 해결 사이의 균형을 되찾자는 취지"라고 말했다.
josh@yna.co.kr
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