김우진은 지난 천안시티FC와의 코리아컵에서 교체로 나서면서 광주FC 데뷔전을 치렀다. 김우진은 전반기를 단국대학교에서 뛴 뒤 여름 이적시장을 통해 콜업이 돼 광주 유니폼을 입었다.
2005년생 중앙 미드필더 김우진은 학창 시절부터 또래 최고 수준의 유망주로 평가받았다. 금호고 재학 당시 팀의 핵심 미드필더로 활약하며 제23회 백운기 전국고교축구대회와 제43회 대한축구협회장배 전국고교축구대회 우승을 이끌었고, 금호고 황금세대를 대표하는 선수 가운데 한 명으로 성장했다.
단국대학교 진학 이후에도 상승세를 이어갔다. 지난해에는 춘계대학축구연맹전과 추계대학축구연맹전, U리그1, U리그 왕중왕전 우승을 모두 경험하며 대학축구 4관왕 달성에 힘을 보탰고, 꾸준한 활약으로 차세대 미드필더 자원으로 기대를 받았다. 광주가 지속적으로 관찰을 했다. 뛰어난 패스, 기회 창출 능력으로 고평가를 받았는데 피지컬이 아쉽다는 지적 속 지명에서 밀렸다.
이번에 선택이 됐다. 김우진은 천안전을 통해 광주 1군 데뷔 경기를 치렀고 대전하나시티즌과의 리그 경기 명단에 포함됐다. 출전하지는 못했지만 이정규 감독 구상에는 있어 보인다.
김우진은 경기 전 만나 광주 데뷔 소감을 밝혔다. “항상 준비하고 있었기 때문에 크게 긴장하지는 않았다. 경기에서는 팀에 보탬이 되고 후반기 첫 승을 위해 집중하려고 했다. 그 결과 승리까지 이어져 더욱 기억에 남는 데뷔전이었다"라고 회상했다.
이어 “고등학교 1학년이던 2021년부터 광주 축구를 보며 꿈꿔왔던 무대였다. 2026년에 약 5년 만에 프로 경기를 뛰게 돼 정말 꿈만 같았고, 경기가 끝난 뒤에야 실감이 났다"라고 덧붙였다.
김우진은 또 “프로는 대한민국 최고 수준의 리그인 만큼 환경부터 선수들의 기량, 코칭스태프의 케어까지 모두 다르다. 만족하며 적응하고 있고, 구단의 지원에 보답하기 위해 더 노력하며 팀에 도움이 되고 싶다. 이정규 감독님은 신입 선수답게 열심히 뛰고 패기 있는 모습을 보여주길 원하셨다. 또 당시 미드필더 쪽에 부상자가 많았던 만큼 활동량과 볼 배급에서 역할을 해주길 기대하셨다"라고 하며 각오를 밝혔다.
3학년에 단국대를 떠나 광주에 와 프로에 입성한 김우진은 대학 선수들에게 희망이 됐다. 대학에 진학하고 2학년이 넘어가면 프로에 가기 쉽지 않다는 이야기가 있는데 김우진이 깬 것이다. 김우진과 더불어 여름에 온 성예건(한남대), 김광원(울산대)이 각각 부천FC1995, 포항 스틸러스에서 인상을 남겨 대학 선수들에 대한 인식이 달라지고 있다.
김우진은 "나와 성예건, 김광원 선수 모두 대학을 거쳐 프로에 왔다. 중요한 것은 꿈을 잃지 않고 꾸준히 노력하는 것이다. 대학에 조금 더 오래 있더라도 포기하지 않는다면 충분히 프로 무대에 설 수 있다고 생각한다"라고 전했다.
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