[센머니=홍민정 기자] 테슬라가 스페이스X와의 합병 가능성에 대비해 중국 사업부 분리·매각을 검토하고 있다는 외신 보도가 나오자 일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 즉각 "터무니없는 가짜 뉴스"라며 전면 부인했다. 다만 미·중 갈등이 장기화되는 가운데 테슬라의 중국 사업과 스페이스X의 국방사업 간 이해충돌 가능성이 다시 부각되면서 시장의 관심이 집중되고 있다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 30일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 일부 테슬라 임원들이 스페이스X와의 합병 가능성에 대비해 중국 사업 분리 방안을 준비하라는 지시를 받았다고 보도했다. 테슬라 자문단은 중국 사업의 분사와 매각, 철수 등 다양한 시나리오를 검토했으며, 상하이 공장에서 생산한 차량의 수출을 담당할 별도 판매 법인 설립 방안도 논의된 것으로 전해졌다.
현재 테슬라는 중국 상하이에 대규모 생산시설 두 곳을 운영하고 있으며, 상하이 기가팩토리는 글로벌 수출 거점 역할을 담당하고 있다. 업계에서는 이 시설이 테슬라의 핵심 생산기지인 만큼 사업 분리 여부가 글로벌 공급망에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다.
WSJ는 이 같은 검토가 미·중 지정학적 리스크에 대비하기 위한 사전 포석이라고 분석했다. 머스크 CEO가 양국 갈등이 심화될 가능성을 고려해 중국 사업을 미국 사업과 독립적으로 운영할 수 있는 구조를 미리 준비해왔으며, 최악의 상황에서도 미국 사업의 안정성을 확보하려는 전략이라는 설명이다. 다만 실제 사업 분사나 매각이 추진될지, 또는 어느 시점에 실행될지는 아직 불확실하며 계획이 변경될 가능성도 있다고 소식통들은 전했다.
머스크 CEO는 관련 보도가 나오자 즉각 반박에 나섰다. 그는 자신의 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "그런 논의는 단 한 번도 이뤄진 적이 없다"며 "터무니없는 가짜 뉴스"라고 일축했다.
테슬라와 스페이스X의 합병 가능성은 그동안 시장에서 꾸준히 거론돼 온 이슈다. 최근 스페이스X가 상장한 이후 두 회사의 통합 가능성에 대한 관측이 다시 확산됐으며, 머스크 역시 최근 수개월간 인공지능(AI) 프로젝트를 중심으로 계열사 간 협력을 확대하면서 시너지 효과를 강조해왔다.
WSJ는 중국 사업 분리 검토설의 배경으로 스페이스X의 특수한 사업 구조를 꼽았다. 스페이스X는 미국 정부와 국방부의 핵심 우주·방위산업 파트너인 만큼, 중국에서 대규모 사업을 운영하는 테슬라와 합병할 경우 이해충돌 문제가 발생할 수 있다는 것이다. 중국 사업을 별도로 분리할 경우 미국 정부의 규제 부담을 줄일 수 있다는 분석이다.
실제 두 회사가 합병할 경우 중국 정부의 엄격한 심사를 받을 가능성도 제기된다. 미국의 주요 국방 수주기업이 중국 내 테슬라 공장을 사실상 통제하게 되면 생산기술과 공급망이 군사 목적으로 활용될 수 있다는 우려가 나올 수 있기 때문이다. 소식통들은 중국 당국이 특히 중국 내 테슬라 차량 약 200만대에서 생성되는 데이터가 미국 국방 관련 기업으로 이전될 가능성을 민감하게 보고 있다고 전했다.
한편 중국은 미국에 이어 테슬라의 두 번째로 큰 시장이다. 올해 상반기 기준 중국 시장은 테슬라 전체 매출의 약 18%를 차지하고 있으며, 상하이 공장은 글로벌 생산과 수출의 핵심 거점으로 자리 잡고 있다. 이에 따라 중국 사업의 향방은 향후 테슬라의 성장 전략과 글로벌 공급망 재편에 중요한 변수가 될 것으로 전망된다.
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