더불어민주당 김민석 당대표 선거 후보와 정청래 후보 간의 '신천지 공방'이 지도부 내 격돌로까지 이어졌다. 한병도 당대표 직무대행 겸 원내대표가 합수본 수사를 거론하며 "엄정하게 의혹을 발본색원할 것"이라고 강조하자, 친청(親정청래)계 박규환 최고위원이 "궤변", "우리 당을 콩가루 정당으로 만들 셈인가"라고 면전에서 반발한 것이다.
한 대행은 29일 오전 국회에서 열린 당 최고위원회 모두발언에서 "최근 신천지 신도들이 집단 입당을 통해 당내 경선에서 영향력을 행사하려 했다는 의혹이 제기됐다"며 "합동수사본부가 해당 사안을 수사하고 있는 만큼 신속하고 엄정하게 의혹을 발본색원해야 할 것"이라고 말했다.
한 대행은 전대 주자들 간의 신천지 공방에 대해선 "확인되지 않는 의혹을 부풀려 정치공세로 도구로 삼아서도, 외부세력의 경선 개입 가능성을 가볍게 넘겨서도 안 된다"고 중립적 입장을 취했지만, 사안 자체에 대해선 "전대가 끝나는대로 행정안전부-선관위-여야 제정당이 제도개선과 투명한 시스템 마련에 머리를 맞댈 것을 제안한다"고 했다.
앞서 신천지 개입 의혹을 제기한 김 후보는 한 대행에게 이중당적 정리 등을 공개적으로 촉구한 바 있다. 반면 정 후보를 비롯한 친청계 인사들은 해당 의혹 제기 자체를 "해당행위"로 규정하고 김 후보 등 의혹 제기자들에 대한 당 감찰기구의 조사 및 조치를 촉구한 상태다.
특히 강성 친청계 인사인 박규환 최고위원은 이날 한 대행의 발언 이후 본인 발언 순서에 "이중당적자를 솎아내자는 건 무슨 궤변인가", "우리 당을 신천지 신도는 물론이고 이중당적자까지 설쳐대는 콩가루 정당으로 만들 셈인가"라고 공개 반발했다. 김 후보 측의 '이중당적 정리' 제안을 겨냥한 발언이지만, 같은 회의에서 한 대행이 '전대 이후 제도개선'을 언급해 해당 제안을 일부 수용하는 모습을 보인 직후라 눈길을 끌었다.
박 최고위원은 "이중당적자가 있는지 파악하는 것조차 법으로도 현실적으로도 불가능하다"며 "가능치도 않은 제안을 해놓고선 이제 또 당 지도부가 이중당적자를 방치한다면 당에 무슨 큰 하자라도 있는 양 비난할 작정인가"라고 지적했다.
박 최고위원은 이날 한 대행이 강조하기도 했던 '합수본 수사'와 관련해서도 "반민주당 비밀연합"이라는 용어를 사용해 가며 김 후보 측을 맹비난했다.
박 최고위원은 먼저 "일부 경선 후보들이 민주당 전대 신천지 개입설을 내놓자마자 국민의힘이 검경합수본에 수사를 촉구하고 나섰다"며 "합수본은 기다렸다는 듯이 우리 당에도 신천지 세력이 암약하는 듯한 내용의 수사 상황을 언론에 흘리고, 언론에선 이를 대서특필하다 못해 합수본의 민당 부실수사 운운하며 엄청난 비밀이라도 감추고 있는 것처럼 연기를 피운다"고 주장했다.
이어 그는 "의혹을 제기했던 후보들은 검경수사에 협조해야 한다고 역성을 든다"며 "마치 한 편의 잘 짜인 드라마를 보는 듯하다. 검찰, 언론과 통모하여 '반민주당 비밀연합'이라도 맺은듯 하다"고 비판했다.
박 최고위원은 "민주당은 졸지에 반명, 분열주의, 신천지 3자연합에 의해 지배돼 온 범법·위헌 정당의 굴레를 쓰게 됐다"며 "이렇게 당에 평지풍파를 일으켜 놓고 이제와서 '단지 경고하기 위해서 였다'거나, '지금 당장 진상을 파악하자는 게 아니고 전대가 끝나고 하자'고 말한다", "이 무슨 무책임한 언행인가"라고 했다.
그는 그러면서 "선관위·윤리감찰단·윤리심판원 등 권한과 책임을 지닌 당 공식기관이 나서서 의혹을 제기한 후보자들을 즉시 조사해 달라", "자기 주장을 입증 못한다면 후보 자격 상실, 제명·제소, 형사고발 등 당규에 정한 제재 조치를 이행해 주시길 바란다"고 재차 촉구했다.
반면 친명(親이재명)계인 강득구 최고위원은 이날 회의에서 "한 대행께서 말씀하신 신천지 등의 집단 당원가입 등 정치개입은 특정 정당만의 문제가 아니고 정치권 전체 문제", "말씀에 전적으로 동의한다"라고 말해 '전대 후 후속조치' 입장에 힘을 실었다.
강 최고위원은 "외부세력 및 조직의 개입을 차단할 수 있도록 정치권이 모두 나서서 관련 제도와 시스템을 근본적으로 점검해야 할 계기"라며 "전대가 끝나는대로 행안부, 선관위, 여야 제정당이 제도개선과 투명한 시스템 등에 대해 머리를 맞대 이중당적을 정리하고, 특정 종교집단이 우리 정치에 개입할 수 있는 여지를 차단해야 한다", "이건 당연한 의무"라고 주장했다.
전당대회 최고위원 후보들 간에도 같은 양상의 공방이 이어졌다.
친명계로 분류되는 임미애 최고위원 후보는 이날 문화방송(MBC) 라디오 인터뷰에서 "지금 합수본에서 이것(신천지 의혹)을 수사하다가 중단됐다는 것 아니냐. 수사해야 한다"며 "수사해서 빠른 시간 내에 당적을 정리하면 된다"고 합수본 수사-이중당적 정리 쪽 주장에 힘을 실었다.
임 후보는 이어 신천지 공방으로 당내 분란이 과열되는 상황을 두고도 "(정 후보가) '저 공격이 나를 향한 거야'라고 생각하고 그 공격을 맞받아치니까 이런 싸움이 생긴 것"이라고 말해 역으로 '정청래 책임론'을 제기했다.
임 후보는 "오히려 정 후보 측에서 원칙적으로 이것을 대응을 했으면 좋지 않았을까", "(신천지 의혹에 대한) 경고의 메시지를 (정 후보도) 함께 보냈다면 이 문제가 당내에서 논란이 되지 않았을 것"이라고 주장했다.
그는 김 후보의 "반명 분열주의 신천지 3자연합을 깨야 한다"는 발언이 논란의 시작이었다는 지적에도 "해당 메시지가 처음에 공격 포인트를 정해놓고 간 건 맞다"면서도 "그런데 공격이 온다고 해서 그것을 다 정면대응하는 것은…(아니다)"라고 했다.
반면 이른바 '팀 정청래' 소속인 한민수 후보는 이날 YTN 라디오 인터뷰에서 "넘지 말아야 할 선이 있는데 김 후보께서 합동 토론회 정견발표에서…(선을 넘었다)"며 "저는 정말 그때 충격받았다"고 김민석 책임론을 제기했다. 김 후보는 지난 20일 예비경선 합동연설회에서 '반명-분열주의-신천지 3자연합'을 언급, 당 안팎에서 김 후보가 '정 후보와 신천지 의혹을 한 데 묶었다'는 평가가 나온 바 있다.
한 후보는 "(3자연합이 있다면) 이건 우리 헌법 20조 2항의 종교 분리 원칙을 정면으로 위배하는 것"이라며 "그런 위험한 말씀을 우리 당 축제가 돼야 될 전당대회에서 '전당대회의 본질이다'라고 꺼내셨다", "그런데 지금까지 본인도 근거를 안 대셨다"고 지적했다.
한 후보는 "어떤 근거도 없이 일단 아니면 말고 식으로 던져놓고 공격했다는 얘기"라며 "지금 당장 입장을, 명확한 근거를 대시라. 못 대신다고 하면 거기에 대해선 정치적 책임이 필요하다"고 압박수위를 높였다.
한 후보는 친명계 측의 '전대 후 신천지 조사' 주장에 대해서도 "그러면 전대 전에 이런 얘기를 하면 안 되지 않나. 왜 전대 전에 그런 얘기를 했겠나"라며 "사이비 종교 단체를 전대에 끌어들인 것", "특정 당권 주자를 (신천지 관련자로) 연상시키면서 그분을 반대하라고 하는 의도가 깔려 있다고밖에 볼 수 없는 것"이라고 꼬집었다.
그는 "전대 시작하기도 전에 그런 얘기를 제기하시고 거기에 동조하신 분들이 이 사안에 대해 근거를 못대고, 당원들로부터 거센 비판을 받으니 '전대 이후에 조사하자'? 이게 말이 된다 보는가"라며 "이것이야말로 무책임의 극치"라고 비판했다.
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