[인터풋볼=신동훈 기자] 헐 시티에 입성한 모리타 히데마사에 이어 입스위치 타운이 마에다를 데려왔다.
입스위치는 25일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "마에다 영입을 완료했다. 입스위치 역사상 최초의 일본인 선수로, 스코틀랜드 프리미어십의 셀틱에서 이적했다. 이적료는 공개되지 않았으며, 계약 기간은 2029년 여름까지다"라고 공식발표했다.
게리 오닐 감독은 "마에다가 합류해 기쁘다. 프리미어리그에서 뛰는 것은 그가 선수 생활 내내 목표로 삼아온 꿈이라는 것을 잘 알고 있었다. 그 꿈을 입스위치에서 이루기로 결정해 준 것을 매우 자랑스럽게 생각한다. 마에다는 청난 활동량을 자랑하는 선수이며 뛰어난 신체 능력도 갖추고 있다. 또한 스코틀랜드에서 수년간 활약하며 득점력과 동료들을 살리는 능력까지 충분히 입증했다. 입스위치에 매우 가치 있는 자원이 될 것이다"라고 기대감을 보냈다.
마에다 다이젠은 1997년생 일본 국가대표 공격수다. 프로 무대는 일본의 마쓰모토 야마가에서 시작했으며, 성장 과정에서 포르투갈의 마리티무와 요코하마 F. 마리노스로 임대 이적해 경험을 쌓았다. 이후 요코하마에 완전 이적한 그는 주전 공격수로 자리매김했고, 일본 대표팀에도 승선하며 이름을 알렸다. 특히 2021시즌 J1리그 36경기에서 23골을 터뜨리는 폭발적인 득점력을 선보인 뒤 2022년 셀틱으로 임대 이적했고, 활약을 인정받아 완전 이적까지 성사시키며 스코틀랜드 무대에 안착했다.
셀틱에서는 후루하시 쿄고, 하타테 레오와 함께 일본인 선수 전성시대를 이끌었다. 현재까지 공식전 212경기에 출전해 79골 38도움을 기록하고 있다. 후루하시가 팀에 있을 때는 조력자 역할이 더 컸지만, 그의 이적 이후에는 공격의 중심으로 올라섰다. 2024-25시즌 스코틀랜드 프리미어십 30경기에서 16골 7도움을 올리며 팀의 핵심 공격수로 활약했고, 지난 시즌에도 리그 36경기에서 14골 6도움을 기록하며 셀틱의 역전 우승에 큰 힘을 보탰다.
셀틱에서의 커리어는 화려했다. 스코틀랜드 프리미어십 우승을 다섯 차례 차지했고, 스코티시컵과 스코티시 리그컵 우승도 경험했다. 개인적으로도 프리미어십 올해의 선수 등 여러 상을 수상하며 리그 최고의 선수로 인정받았다. 일본 대표팀에서도 모리야스 하지메 감독 체제의 주축 공격수로 꾸준히 활약 중이다. 이제 더 높은 무대를 원하고 있는 마에다는 프리미어리그 진출을 희망했고, 승격팀 입스위치 타운이 그의 영입에 관심을 보인 것으로 알려졌다.
결국 입스위치가 데려왔다. 입스위치는 프리미어리그에 2시즌 만에 돌아왔고 공격 보강이 필요했다. 셀틱을 떠나온 마에다는 "입스위치에 입단하게 돼 매우 기쁘다. 프리미어리그에서 뛰는 것은 항상 제 꿈이었고, 이 구단에서 그 꿈을 이룰 수 있게 되어 정말 행복하다. 단과 나눈 모든 대화가 매우 인상적이었고, 저를 진심으로 환영해 준다는 느낌을 받았다. 언제나 팀을 위해 끝까지 싸우고, 골을 넣고, 도움을 기록하는 것입니다. 저는 항상 뛰고, 가진 모든 것을 쏟아붓겠다"라고 입단 소감을 밝혔다.
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