[이슈메이커=김남근 기자]
손끝에서 시작되는 믿음과 신뢰
- 화려함보다 꾸준함으로 증명한 노력의 결과
- 일과 삶을 함께 책임져 온 이승연 대표의 이야기
반영구를 비롯한 뷰티 현장은 늘 빠르게 움직인다. 새로운 기법이 등장하고, 눈에 띄는 결과와 홍보 방식이 끊임없이 발전한다. 하지만 오래도록 기억에 남는 이름은 생각보다 많지 않다. 손기술만으로는 버티기 어렵고, 한 번의 결과만으로 깊은 신뢰가 이어지기 힘들기 때문이다. 고객의 안목은 점점 더 까다로워지고, 시술자는 더 많은 선택지와 비교 속에서 평가받는다. 때문에 이 업은 어떠한 기준으로 오래도록 기억되느냐의 문제에 초점이 맞춰진다. 눈앞의 유행보다 꾸준한 완성도를 택할 수 있는지, 사람을 상대하는 일의 무게를 가볍게 다루지 않는지, 그리고 겸손함을 잊지 않고 유지할 수 있는지가 차이를 만든다. 이런 흐름 속에서 오랜 시간 자신의 속도로 현장을 지켜오며 고객과 일, 사람을 대하는 기준을 분명히 세워온 이승연 그녀의오후 대표의 행보에 시선이 머문다. 이슈메이커가 그녀의 이야기와 일에 대한 신념을 심도 있게 들어보았다.
가족을 지키겠다는 마음, 생계의 무게를 먼저 배우다
어린 시절부터 유난히 현실을 빠르게 받아들이는 사람들이 있다. 자신이 하고 싶은 일보다 현실을 받아들여야 하는 상황에 놓인 사람이 있고, 좋아하는 것보다 놓지 말아야 할 책임이 있는 사람도 있다. 이승연 대표도 이러한 현실을 마주한 유년 시절을 보냈다. 고등학교 시절 미용을 배우며 손으로 하는 일의 매력을 처음 느꼈지만, 그 길을 고집대로 이어갈 수 없었다. 집안 사정과 생활의 무게는 늘 꿈보다 한 발짝 앞에 있었고, 그녀는 자연스럽게 사회로 먼저 발걸음을 옮겨가야 했다.
그녀의 출발은 처음부터 지금의 자리를 목표로 정해 둔 삶과는 거리가 있었다. 첫 사회생활을 생산직에 몸담았고, 대기업 인사팀에서도 직장 생활을 경험했다. 하지만 마음 한편에는 늘 미용기술을 다시 배우고 싶다는 생각이 남아 있었다. 마음속 빈자리를 채우고자 그녀는 결국 퇴근 후 학원으로 향했고, 자격증을 따며 다시 손에 일을 익히기 시작했다. 낮에는 직장인으로, 밤에는 자신의 꿈을 좇는 사람으로 살아가는 시간은 결코 가볍지 않았다. 퇴근 뒤에는 손님이 있는 곳으로 직접 찾아가 시술을 했고, 늦은 밤까지 일을 이어갔다. 주말에도 쉬지 못하는 날이 많았다. 20대 초반의 나이였기에 누군가는 무모하다고 했을 법한 생활이었지만, 그녀는 이렇게 살아야만 미래를 만들 수 있었다는 사실을 담담하게 받아들였다. 이 대표는 그 시절을 떠올리며 “회사에 다니면서도 배움의 끈을 놓지 않았고, 퇴근하고 나면 또 다른 나만의 일을 하러 움직였습니다. 몸은 힘들었지만 멈출 수 없었어요”라며 “그 시간을 지나오면서 지금의 제가 만들어진 것 같습니다”라고 전했다.
그렇게 자신을 몰아붙일 수 있었던 이유는 분명했다. 부모님의 건강이 좋지 않았던 시간과 어머니가 집안을 책임지며 살아온 모습을 가까이에서 지켜보며 일찍 철이 들었던 것이다. 그렇기에 그녀에게 ‘경제 활동’은 욕심의 문제가 아니라, 가족을 지키기 위해 반드시 가져야 하는 ‘힘’에 가까웠다. 이 대표는 “어머니가 가장으로 살아가시는 모습을 보면서, 결국 나에게도 경제적 힘이 있어야 가족을 지킬 수 있겠다고 생각하게 되었어요. 그래서 더 악착같이 살아야겠다는 마음을 자연스럽게 갖게 되었습니다”라고 말했다.
고객들이 다시 찾게 되는 이유, 완성도로 결정된다
기술은 결국 결과로 증명된다. 아무리 많은 설명을 덧붙여도 고객이 다시 찾지 않으면 오래 남기 어렵고, 반대로 특별한 말을 하지 않아도 만족이 쌓이면 신뢰는 자연스럽게 따라온다. 이승연 대표가 자신의 자리를 지켜온 방식도 크게 다르지 않았다. 그녀는 눈에 띄는 표현이나 과장된 홍보보다, 한 번 자신을 찾아온 고객이 다시 찾아오게 만드는 방법에 더 집중해 왔다.
물론 처음부터 지금의 방식이 완성돼 있었던 것은 아니다. 초창기에는 자연눈썹 중심으로 시술을 해왔지만, 시간이 지나면서 유지력과 만족도에 대한 고민이 점점 커졌다. 예쁘게 완성되는 것만으로는 충분하지 않았고, 시간이 흐른 뒤에도 고객이 납득할 수 있는 결과가 남아야 한다는 생각이 강해졌다. 이 대표는 “예전에는 자연눈썹을 많이 했지만, 지나고 보니 유지력 부분에서 아쉬움이 있었습니다. 제가 만족해야 고객에게도 자신 있게 권할 수 있으니 멈추지 않고 계속 보완하는 데 최선의 노력을 다했습니다”라고 말했다.
이 과정에서 그녀는 지금의 시그니처 시술법으로서 빗살과 수지 기법을 함께 살리는 ‘콤보 눈썹’으로 방향을 넓혀 갔다. 단순히 유행을 따라가기 위한 선택이 아니었다. 실제로 더 오래 유지되고, 고객 만족도가 분명하게 달라지는 방식을 찾는 과정이었다. 이 대표는 “각고의 노력 끝에 개발한 콤보 눈썹이 확실히 유지력 면에서 뛰어났고, 고객분들이 지나고 나서도 더 만족해하셨어요”라며 “제가 생각한 기준에 더 가까운 쪽으로 자연스럽게 나아갈 수 있었던 동력이 되었습니다”라고 전했다.
이 대목에서 눈에 띄는 건 경쟁을 대하는 그녀의 방식이었다. 업계에서는 흔히 다른 곳과의 차이를 앞세우거나, 타 시술 경험이 있는 고객의 불만을 발판 삼아 자신의 강점을 부각하는 경우가 적지 않다. 하지만 이 대표는 그런 방식과는 조금 다른 태도로 접근했다. 실제로 타 뷰티숍에서 시술받은 뒤 다시 찾아오는 고객들도 있었지만, 그녀는 이를 감정적으로 받아들이지 않았다. 오히려 자신의 결과를 다시 점검하는 계기로 받아들였다. 이러한 과정들은 그녀의 기술 발전이 단순히 기법의 변화로만 인식되지 않게 했다. 무엇을 얼마나 잘하느냐보다, 어떤 기준으로 더 나은 결과를 만들려 했는지가 더 중요하다는 사실을 스스로 입증해 보인 것이다. 고객에게 필요하지 않은 것을 무리하게 권하기보다 자신이 확신할 수 있는 방향을 택했고, 그 완성도를 높이는 일. 이 대표가 오래 지켜온 경쟁력은 바로 이 지점에서 만들어졌다고 보인다.
버티며 세운 자리, 쉽게 다루지 않은 공간
김천이라는 도시에서 어느 정도 기반이 잡히고 손님이 꾸준히 찾기 시작했지만, 이승연 대표의 마음 한편에는 늘 같은 고민이 남아 있었다. 고정비가 높은 상황에서는 호흡을 길게 가져가기 어려울 것이라는 생각이었다. 당장의 운영을 넘어서, 자신의 자리를 스스로 지킬 수 있는 기반이 필요했다.
그녀는 결국 큰 선택을 했다. 직접 자리를 매입하고, 낡은 주택을 철거한 뒤 새 건물을 올리는 길을 택한 것이다. 말처럼 쉬운 결정은 아니었다. 비용도 많이 들었고, 공사 과정에서도 예상하지 못한 문제들이 뒤따랐다. 일부 공사비를 제대로 돌려받지 못하는 피해까지 겪어야 했다. 하지만 그녀는 이 과정을 지나며 더 단단해졌고, 한 번 선택한 일에 대해서는 끝까지 책임져야 한다는 마음이 더 분명해졌다. 그리고 이 시기에 그녀가 감당해야 했던 무게는 이후의 과정에서 더 선명하게 드러난다. 적지 않은 빚을 안고 시작했지만, 그녀는 그 부담을 오래 끌지 않았다. 누구보다 바쁘게 움직이며 하루를 타이트하게 스케줄링했고, 결국 비교적 이른 시기에 큰 빚을 정리했다. 여기서 중요한 건 얼마를 벌었는가보다, 돈을 대하는 태도였다. 이 대표에게 돈은 과시의 수단이 아니라 불안을 줄이고 삶을 지키기 위한 현실적인 힘에 가까웠다. 그래서 그녀는 무리한 확장이나 허세보다, 감당할 수 있는 만큼 책임지는 방식을 택했다. 이 대표는 “저는 돈을 크게 써가며 보여주고 싶은 마음은 별로 없어요. 남들에게 보여지는 것 보다 제 삶을 지키고, 제 공간을 안정적으로 꾸려 가는 것이 더 중요한 가치였기 때문이에요”라고 전했다.
이러한 삶의 태도는 건물 운영 방식에서도 드러난다. 임차인을 맞이하며 그녀는 단순히 수익만 계산하지 않았다. 자신 역시 월세의 부담을 오래 겪어본 사람이었기에 임대료를 책정할 때도 임차인이 감당할 수 있는 기준을 먼저 생각했다. 코로나19로 모두가 흔들리던 시기에도 재계약 과정에서 무리하게 조건을 높이려 하지 않았다. 남들이 보기에는 작은 선택일지 몰라도, 그녀의 마음속에는 무거운 기준이 있었다. 힘들었던 시간을 보냈던 그녀였기에, 다른 사람에게까지 그 무게를 얹고 싶지는 않다는 것이었다. 이 대표는 “저도 월세가 얼마나 부담스러운지 아니까, 그 사장님이 너무 힘들지 않았으면 좋겠다는 마음이 있었습니다”라며 “제가 겪어봤던 서러움을 다른 사람이 똑같이 겪게 하고 싶지는 않았습니다”라고 말했다. 그녀의오후가 지금의 모습으로 자리 잡기까지는 기술과 노력만이 아니라, 타인의 삶을 대하는 이러한 태도도 함께 쌓여 있었다.
스스로를 다스릴 줄 아는 리더십
인터뷰가 진행되는 동안 이승연 대표는 ‘잘되는 것’보다 ‘잘될수록 더 조심해야 한다’라는 말을 여러 번 다른 결로 꺼냈다. 업계 안에서 경쟁이 얼마나 치열한지, 작은 말 하나가 어떻게 돌아오는지, 또 가까운 반경 안에서는 대표자의 태도가 곧 가게의 이미지로 직결된다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다. 그래서 그녀는 누군가를 깎아내리며 자신을 세우는 방식과는 거리를 두려고 했다. 이 대표는 “이쪽 일은 말이 정말 많고, 작게 한 얘기도 돌아서 크게 들릴 때가 있어요”라며 “그래서 저는 더 조심하려고 하고, 타인의 이야기를 함부로 평가하지 않으려고 합니다”라고 말했다.
그녀가 말하는 조심스러움은 소극적인 태도와는 조금 다르다. 눈치를 보며 자신을 숨기는 방식이 아니라, 오래 남기 위해 스스로 기준을 세우는 노력에 가깝다. 실제로 이 대표는 잘될수록 말투와 행동, 사람을 대하는 방식까지 더 신경 쓰게 된다고 했다. 자신의 기분이나 순간적인 감정보다, 그것이 상대에게 어떻게 남을지를 먼저 생각하게 된다는 것이다. 이 대표는 “제가 잘된다고 해서 들뜨거나 쉽게 말하면 결국 그게 다 저한테 돌아온다고 생각합니다”라며 “그래서 더 낮추고, 더 예의 있게 하려고 합니다”라고 전한다. 인터뷰에서 드러난 그녀의 말투 역시 비슷했다. 자신을 드러내기보다 한 번 더 정리해서 신중히 말했고, 무엇이든 단정하기보다 책임질 수 있는 수준에서 표현하려는 조심스러움이 분명히 느껴졌다.
그런 태도는 브랜드를 대하는 방식에서도 그대로 이어진다. 이 대표에게 그녀의오후는 단순한 브랜드가 아니었다. 자신의 이름을 걸고 바깥에 내놓은 또 다른 자신으로 여겼다. 그래서 가게 밖에서의 행동과 안에서의 모습이 다르면 안 된다고 생각했고, 손님 앞에서만 친절한 사람으로 남는 것도 경계했다. 이 대표는 “저는 가게 이름이랑 제가 거의 같다고 생각합니다. 제가 어떻게 말하고 어떻게 행동하느냐가 결국 그녀의오후로 보일 수밖에 없다고 생각하죠”라고 힘주어 전했다.
그렇기에 이 대표의 리더십은 앞에 나서 사람을 끌어당기는 방식보다는, 자리를 흐트러뜨리지 않으며 주변이 믿고 따라올 수 있게 만든다. 크게 말하지 않아도 신뢰가 쌓이는 사람, 겉으로 요란하게 드러내지 않아도 오래 지켜본 이들이 그 사람의 가치를 알게 되는 리더십으로 말이다.
그동안 걸어온 길, 누군가의 길잡이가 되기를
이승연 대표가 그동안 혼자서 배우고, 익히고, 감당하며 지금의 자리까지 왔다면, 이제는 뒤에 오는 사람을 어떻게 바라보고 바른길로 이끌 것인가에 대한 고민을 하는 중이다. 지금 자신의 자리를 지키는 일만큼이나, 누군가가 조금 덜 헤매며 길을 찾을 수 있도록 돕는 문제에도 분명한 마음을 두고 있는 이 대표다.
현재 그녀는 교육을 진행할 때 수강생을 많이 받는 방식보다, 정말 배우려는 사람을 대상으로 끝까지 책임질 수 있는 교육 방식을 더 중요시 여긴다. 기간만 채우고 끝내는 교육보다는, 현장에 나갔을 때 실제로 적용할 수 있고 흔들리지 않도록 곁에서 봐주는 시간이 필요하다고 생각하는 것이다. 그래서 이 대표의 교육 커리큘럼은 단순히 기술을 가르치는 차원을 넘어선다. 자신이 힘들게 지나온 시간을 떠올리며, 뒤에 오는 사람만큼은 조금 더 덜 돌아갔으면 하는 마음이 내재되어 있다. 이 대표는 “배우려는 마음이 있는 분들을 보면 예전의 제 모습이 생각날 때가 있습니다. 과거의 저는 너무 어렵게 배웠던 부분들이 많아서, 그분들은 조금 더 수월하게 갈 수 있게 도와주고 싶은 마음이에요”라고 힘주어 전했다.
특히 최근의 문신사법 제도 변화와 관련해서도 그녀는 막연한 불안만 말하지 않았다. 현장에서 일하는 사람들, 그리고 자신에게 배우는 사람들까지 함께 생각하며 어떻게 준비해야 하는지를 현실적으로 고민하고 있었다. 혼자 살아남는 방식이 아니라, 함께 변화에 적응할 수 있는 길을 만들어야 한다는 문제의식도 함께 내비쳤다. 이 대표는 “앞으로 제도가 바뀌면 저도 그렇고 배우는 분들도 같이 준비해야 하는 부분이 생기기에 그냥 두고 볼 수만은 없는 것 같습니다”라며 “끝까지 같이 가야 한다고 생각하고 있어요. 교육을 하나의 상품으로 여기지 않아야 하는 것이 첫 번째로 실천해야 할 과제일 것입니다”라고 피력했다.
그녀의 관심은 일터 바깥에서도 이어진다. 이 대표는 자신이 가진 것을 과장해 드러내기보다 지역 안에서 할 수 있는 일을 조용히 이어가고 있다. 크게 내세우기보다 나눔과 봉사로 도움이 필요한 곳에 꾸준히 마음을 보태려는 태도, 그리고 그것을 특별한 업적으로 포장하지 않으려는 태도는 그녀가 사람과 관계를 맺는 방식과도 일맥 한다. 결국 그녀가 만들어가고 있는 다음 장면은 더 크게 성공하는 사람이 되는 일이 아니라, 자신이 지켜온 신념을 다른 사람과도 나누며, 누군가에게 용기와 희망을 주는 초석을 만드는 것이다.
빠르게 바뀌는 시대일수록 높은 자리를 오래도록 지켜온 사람이 갖는 무게는 더욱 또렷해진다. 요란하게 자신을 드러내지 않아도, 묵묵히 쌓아온 시간이 결국 한 사람의 신뢰가 되고 한 공간의 품격이 된다는 사실. 이승연 그녀의오후 대표의 삶은 이렇듯 단순하지만 쉽지 않은 진실을 조용하고도 분명하게 증명해 가고 있다.
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