[인터풋볼=신동훈 기자] 카세미루는 리오넬 메시와 호흡을 기대하고 있다.
영국 '스카이 스포츠'는 23일(이하 한국시간) 인터 마이애미에 입단한 카세미루 인터뷰를 공개했다.
한 시대를 풍미한 수비형 미드필더 카세미루는 미국 메이저리그사커(MLS)에서 새 도전에 나선다. 상파울루를 떠나 레알 마드리드에 입단한 그는 루카 모드리치, 토니 크로스와 함께 세계 최고의 중원 조합을 구축하며 황금기를 이끌었다. 수비형 미드필더였지만 단순히 상대 공격을 끊는 역할에 그치지 않았다. 공수의 균형을 조율하는 것은 물론, 필요할 때는 직접 승부를 해결하는 능력까지 갖춘 완성형 미드필더로 평가받았다.
레알 마드리드에서 스페인 라리가와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 수없이 경험한 카세미루는 2022년 맨체스터 유나이티드로 이적했다. 첫 시즌에는 중원의 핵심으로 활약하며 풍부한 경험과 리더십을 앞세워 팀의 우승에 힘을 보탰다.
하지만 시간이 지나면서 활동량과 기동력이 예전 같지 않았고, 팀 전술 변화까지 겹치며 입지는 점차 좁아졌다. 지난 시즌엔 달랐다. 특히 루벤 아모림 감독이 떠나고 마이클 캐릭 임시 감독이 온 후 달라졌다. 정확한 역할 분담 속에서 카세미루는 자신의 임무를 충실히 수행했다. 위기마다 골을 넣으면서 맨유에 승점을 안겼다. 카세미루 활약 속 맨유는 UCL 복귀에 성공했다.
카세미루를 남겨야 한다는 주장이 나왔는데, 이미 퇴단이 결정됐다. 재계약 대신 맨유를 떠난 카세미루는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이후 새 팀을 정했다. 인터 마이애미로 가 MLS에서 뛰게 됐다.
카세미루는 입단 인터뷰에서 "인터 마이애미에 오기로 결정한 이유는 무엇보다도 프로젝트와 구단의 야망 때문이다. 그리고 이곳에 올 수 있도록 많은 노력을 기울여준 구단과 모든 분들께 감사드리고 싶다. 모든 것이 정말 좋은 조화를 이뤘다고 생각한다. 저는 이 도시를 아주 잘 알고 있다. 내가 정말 좋아하는 도시이고, 이 나라 역시 좋아하지만 무엇보다 이 도시를 정말 사랑한다. 그래서 행복하다"라고 말했다.
그러면서 "위대한 선수들의 가장 큰 특징은 계속해서 배고픔을 유지하는 것이라고 생각한다. 언젠가 그런 배고픔과 야망이 사라지는 날이 온다면, 그때가 축구를 그만둘 때라고 생각하는 사람이다. 내가 인터 마이애미에 온 이유는 야망에 있다. 특히 메시를 돕고 싶다. 메시는 우리 팀의 가장 큰 스타이자 가장 중요한 선수이며, 축구 역사에 남을 위대한 선수다. 메시뿐만 아니라 모든 동료들이 계속 성장할 수 있도록 돕고 싶다"라고 메시를 추켜세웠다.
마지막으로 "이곳이 마치 내 집처럼 느껴진다. 이미 이곳에서 매우 편안함을 느끼고 있다. 축구는 승리할 수도 있고 그렇지 못할 수도 있다. 그것이 축구다. 하지만 나는 내 모든 에너지를 경기장에서 보여주며 동료들을 돕고, 구단이 계속 성장할 수 있도록 힘을 보태고 싶다. 그리고 무엇보다 계속해서 우승 트로피를 들어 올리고 싶다. 저는 우승하기 위해 이곳에 왔다. 결국 최고의 선수란 끝까지 남아 우승하는 선수들이라고 생각한다. 그것이 내가 이곳에 온 가장 큰 이유이자 가장 큰 목표다"라고 하며 각오를 다졌다.
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