PSG 조연에서 ‘라리가 3강’ 주역으로…이강인, AT마드리드 이적 공식 확정

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 축구 대표팀의 ‘에이스’ 이강인(25)이 프랑스 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 스페인 명문 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입었다.

아틀레티코 마드리드는 25일(이하 한국시간) 구단 홈페이지와 SNS 채널을 통해 “한국 국가대표 이강인의 이적에 PSG와 합의했다”며 “이강인은 2031년 6월 30일까지 우리 구단과 계약했다”고 발표했다. 계약 기간은 5년이다.

유럽 최정상급 선수들이 즐비한 PSG에서 치열한 주전 경쟁을 벌였던 이강인은 이로써 자신이 성장한 스페인 무대로 돌아가 팀의 핵심 선수로 새로운 도전에 나서게 됐다.

사진=아틀레티코 마드리드 구단 SNS

스페인 매체 ‘마르카’ 등에 따르면 기본 이적료는 3500만 유로(약 581억원)이며, 각종 조건을 충족하면 500만 유로(약 83억 원)가 추가된다. 최대 이적료는 4000만 유로(약 663억원)다.

이는 대표팀 수비수 김민재가 2023년 나폴리에서 바이에른 뮌헨으로 이적할 당시 기록한 5000만 유로(약 829억 원)에 이어 한국 선수 역대 두 번째로 높은 이적료다. 손흥민이 2015년 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적할 때의 3000만 유로(약 498억 원)보다도 최대 1000만 유로 많다.

이번 이적은 이강인이 유망주나 로테이션 자원을 넘어 유럽 빅클럽의 중심 선수로 인정받았다는 의미가 있다. 아틀레티코는 스페인 프리메라리가에서 통산 11차례 우승한 명문 클럽이다. 레알 마드리드·FC바르셀로나와 함께 라리가를 대표하는 ‘빅3’로 꼽힌다. 이강인은 스페인 3대 명문 구단 1군에서 뛰는 첫 한국 선수가 됐다.

이강인에게 스페인은 ‘축구 고향’이나 다름없다. 10세였던 2011년 발렌시아 유소년팀에 입단해 성장했고, 2018년 발렌시아 1군에서 프로 데뷔했다. 2021년 마요르카로 옮긴 뒤 두 시즌 동안 주전으로 활약하며 라리가 정상급 공격형 미드필더로 발돋움했다. 2023년 PSG로 이적한 이강인은 3년 만에 스페인 무대로 복귀하게 됐다.

적응에도 큰 어려움이 없을 전망이다. 이강인은 스페인어에 능통하고 현지 문화와 리그 특성을 잘 이해하고 있다. 발렌시아와 마요르카에서 뛴 다섯 시즌 동안 라리가 110경기에 출전해 9골을 기록하는 등 공식전 135경기에서 10골을 넣었다.

아틀레티코가 이강인을 선택한 가장 큰 이유는 기술과 전술 활용도다. 구단은 “이강인은 공격형 미드필더와 양쪽 측면 공격수로 뛸 수 있다”며 “뛰어난 시야와 정교한 볼 컨트롤을 바탕으로 패스와 슈팅 능력을 갖춘 선수”라고 평가했다.

아틀레티코는 이번 여름 간판 공격수 앙투안 그리즈만이 미국프로축구 올랜도 시티로 이적하면서 공격진 개편에 나섰다. 현지에서는 이강인이 그리즈만이 맡았던 공격 전개와 기회 창출 역할을 이어받을 것으로 기대하고 있다. 단순한 전력 보강이 아니라 새로운 공격의 중심으로 영입했다는 분석이 나오는 이유다.

이강인은 PSG에서 세 시즌 동안 리그1 80경기 12골 14도움을 포함해 공식전 124경기에서 16골 16도움을 기록했다. 매 시즌 프랑스 리그 우승을 경험하고 유럽축구연맹 챔피언스리그 우승도 두 차례 차지했다.

하지만 세계적인 선수들과 경쟁 속에 확고한 주전 자리를 따내지 못한 아쉬움은 있었다. 화려한 우승 경력을 쌓았지만 ‘조연’에 머물러야 했다. 이강인은 이제 아틀레티코에서 팀의 중심으로서 경기에 나설 전망이다.

이강인의 아틀레티코 데뷔 무대가 한국에서 마련될 가능성도 있다. 아틀레티코는 다음 달 9일 서울월드컵경기장에서 맨체스터 시티와 친선경기를 치른다. 이강인이 출전할 경우 국내 팬들 앞에서 새 유니폼을 입고 첫선을 보이게 된다.

이강인. 사진=연합뉴스