스마트 텍스타일 스타트업 웨이브컴퍼니가 세계 최대 XR(확장현실)·공간 컴퓨팅 전시회인 AWE USA 2026에서 옷 자체를 생체신호와 동작을 감지하는 센서로 활용하는 기술을 공개하며 글로벌 시장 공략에 나섰다.
웨어러블 기기를 몸에 추가로 착용하는 방식에서 벗어나 의류 자체를 사람과 디지털 시스템을 연결하는 인터페이스로 활용하겠다는 접근이다.
웨이브컴퍼니는 지난 6월 15일부터 18일까지 미국 캘리포니아 롱비치 컨벤션센터에서 열린 AWE USA 2026에 참가해 자사의 스마트 텍스타일 플랫폼 기술을 선보였다고 밝혔다.
AWE는 XR과 공간 컴퓨팅, 인간과 컴퓨터의 상호작용(HCI·Human-Computer Interaction) 분야의 글로벌 기업과 연구기관이 참여하는 국제 전시회다. 올해 행사에는 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 마련한 K-디지털콘텐츠 공동관을 통해 국내 디지털 콘텐츠 기업 7곳이 참가했다.
웨이브컴퍼니는 공동관에서 조나연 대표가 직접 발표를 맡아 "몸은 아직 시스템에 연결되지 않은 마지막 입력장치"를 주제로 기술 비전을 소개했다.
회사가 제시한 핵심은 손목이나 손가락에 착용하는 기존 웨어러블 기기와 달리 의류 전체를 센서로 활용하는 스마트 텍스타일 기술이다.
웨이브컴퍼니는 두 가지 자체 소재 기술을 적용했다. 첫 번째는 생체 전기신호를 옷감으로 전달하는 전도성 신축 실리콘 소재 ElecSil™이다. 두께는 약 0.15㎜로 매우 얇으며 신축성과 세탁이 가능한 것이 특징이다. 회사에 따르면 의료기기 생체적합성 평가 기준인 ISO 10993 인증을 획득한 전극을 의류에 적용했다.
두 번째는 관절 움직임과 하중 변화를 감지하는 스마트 섬유 소재 TracSil™이다. 이 기술을 활용하면 카메라나 광학 장비 없이도 착용자의 움직임과 함께 근전도(EMG), 심전도(ECG) 등 생체신호를 동시에 측정할 수 있다는 것이 회사의 설명이다.
웨이브컴퍼니는 해당 기술이 이미 다양한 기업 및 연구기관을 통해 검증을 받았다고 밝혔다.
대표 제품인 TracME는 CES 2024 혁신상(디지털 헬스 부문)을 수상했으며, ISPO Brandnew 2024 셀렉션, 매스챌린지(MassChallenge) 슈퍼노바 파이널리스트, ASPN 스포츠테크 액셀러레이터 선정 등 글로벌 프로그램에도 이름을 올렸다.
회사는 스마트 텍스타일 기술이 XR 기반 실감형 훈련 시스템은 물론 원격의료와 디지털 헬스케어, 재활, 스포츠 AI 코칭 등 다양한 분야로 확장될 수 있을 것으로 보고 있다.
특히 사용자의 움직임을 실시간으로 감지한 뒤 전기자극(EMS)이나 햅틱 피드백을 즉시 전달하는 폐루프(Closed-loop) 기반 인터랙션 기술을 차세대 응용 분야로 제시했다.
전시회 기간에는 글로벌 XR 기업들과의 협력 논의도 진행됐다. 웨이브컴퍼니는 Meta와 Mudra Band 등 HCI 분야 기업들과 만나 손과 손목 중심의 기존 제스처 인식 기술에 자사의 스마트 텍스타일 기술을 접목하는 방안을 논의했다고 밝혔다.
최근 XR과 AI 기술이 발전하면서 사람의 움직임과 생체 데이터를 자연스럽게 인식하는 차세대 인터페이스 기술에 대한 관심이 높아지고 있다. 기존 웨어러블 기기가 센서 부착 위치에 제약이 있었다면 스마트 텍스타일은 착용감과 측정 범위를 동시에 개선할 수 있다는 점에서 새로운 대안으로 주목받는다.
다만 실제 시장 확산을 위해서는 장기간 착용 환경에서의 내구성과 정확도, 제조 단가, 의료·헬스케어 분야의 규제 대응 등 해결해야 할 과제도 적지 않다. 다양한 산업에서 실제 상용 사례를 확보하는 것이 향후 기술 경쟁력을 가늠하는 기준이 될 것으로 보인다.
조나연 웨이브컴퍼니 대표는 "우리는 옷을 만드는 회사가 아니라 사람의 몸과 디지털 시스템을 연결하는 인터페이스를 만드는 기업"이라며 "AWE 참가를 통해 옷감 자체가 카메라나 기존 웨어러블 기기를 대체할 수 있는 새로운 입력장치가 될 가능성을 확인했다"고 말했다.
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