옥수수를 삶을 때 처음부터 소금을 넣는 경우가 많다. 그런데 소금은 삶을 때가 아니라 삶은 다음에 쓰는 것이 요령이다. 다 삶은 옥수수를 소금물에 잠깐 담가 두면 단맛이 확 올라온다.
방법은 먼저 옥수수를 맹물에 삶는 것이다. 다 삶기면 물 양의 3퍼센트 정도 소금을 푼 소금물을 따로 준비한다. 물 1리터라면 소금 30그램쯤이다.
이 소금물에 삶은 옥수수를 4분 정도 담가 둔다. 그러면 삼투압으로 단맛이 도드라지고, 알갱이 표면에 윤기가 돈다. 소금이 짠맛을 더하는 것이 아니라, 원래의 단맛을 끌어올리는 셈이다.
4분쯤 담근 뒤 건져 내면 된다. 갓 삶았을 때보다 단맛이 또렷해지고 알이 반들반들 윤기가 나, 한결 먹음직스러워진다.
소금을 나중에 넣어야 단맛이 사는 이유
처음부터 삶는 물에 소금을 넣으면 오히려 손해다. 소금이 든 물에서는 삼투압으로 옥수수 속 수분이 빠져나와, 알이 덜 촉촉해지기 때문이다.
반대로 맹물에 삶으면 옥수수가 수분을 머금어 통통하게 익는다. 그런 다음 소금물에 담그는 것이 순서다. 촉촉하게 삶은 뒤 마지막에 소금의 힘을 빌리는 것이다.
삶은 뒤 소금물에 담그면 삼투압이 이번엔 단맛을 돕는다. 표면에 소금기가 살짝 배면서, 우리 혀가 옥수수의 단맛을 더 강하게 느끼게 된다. 소금이 단맛을 끌어올리는 대비 효과다.
윤기가 도는 것도 이 과정 덕분이다. 소금물이 알갱이 표면을 정돈해, 갓 삶은 옥수수보다 반들반들 윤이 난다. 순서 하나만 바꿔도 맛과 모양이 함께 좋아진다.
이 원리는 다른 음식에서도 흔히 쓰인다. 단맛과 짠맛이 함께 있을 때 우리 혀는 단맛을 더 강하게 느끼는데, 단팥죽에 소금을 조금 넣는 것과 같은 이치다. 옥수수도 소금기가 살짝 더해지면 본래의 단맛이 한층 또렷해진다.
옥수수 맛있게 즐기는 법
소금 농도는 3퍼센트 정도가 적당하다. 너무 진하면 짜지고 옥수수의 수분이 빠질 수 있으니, 물 양에 맞춰 소금을 계량해 넣는 것이 좋다.
담그는 시간은 4분 안팎이 알맞다. 너무 오래 담그면 짠맛이 배어드니, 단맛이 도드라지는 정도로 짧게 담갔다 건져 내는 것이 좋다.
뜨거울 때 담그면 소금물이 더 잘 배어든다. 삶은 직후 따뜻한 상태에서 소금물에 담그면, 표면에 소금기가 고르게 스며 단맛이 살아난다.
건져 낸 옥수수는 바로 먹는 것이 가장 맛있다. 소금은 삶을 때가 아니라 삶은 다음이라는 순서만 기억하면, 집에서도 옥수수를 한결 달게 즐길 수 있다.
누리꾼들은 "소금물에 담그니 단맛이 확 올라온다", "처음부터 소금 넣던 걸 바꿨더니 더 촉촉하다", "윤기까지 돌아 먹음직스럽다" 등의 반응을 보였다. 옥수수를 삶았다면, 3퍼센트 소금물에 4분 담갔다 먹어 볼 만하다.
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