[인터풋볼=신동훈 기자] 마크 도스 산토스 감독은 손흥민 출전시간을 관리할 예정이다.
LAFC는 23일 오전 11시 30분(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 미국 메이저리그사커(MLS) 17라운드에서 레알 솔트레이크와 맞대결을 펼친다. LAFC는 2연승을 통해 3위에 올라있다. 선두 밴쿠버 화이트캡스와 승점 5 차이가 난다.
손흥민 활약 속 LAFC는 지난 LA 갤럭시와 엘 트라피코 더비에서 3-0 완승을 거뒀다. 손흥민은 이날 득점으로 이번 시즌 MLS 첫 골을 기록했다. 손흥민은 "더비는 언제나 특별한 경기다. 그 일원이 되고 싶었고 반드시 이기고 싶었다. "독일과 잉글랜드를 거쳐 이제 미국에서도 더비를 경험했다. 더비는 팬들과 구단 모두에게 특별한 의미가 있다. 얼마나 중요한 경기인지 잘 알고 있다"라고 소감을 밝혔고 "오늘처럼 팀 전체가 좋은 경기력을 보여준 것은 정말 환상적이었다. 우리가 승점 3을 가져갈 자격이 충분했다. 오늘 승리했고, 골까지 넣으며 무실점으로 경기를 마쳐 시즌 후반기를 자신 있게 시작할 수 있을 것 같다"라고 각오를 다졌다.
LA 갤럭시를 잡으면서 LAFC는 연승을 하면서 3위까지 올랐다. MLS 사무국 선정 파워랭킹도 6위에 이름을 올렸다. MLS 사무국은 "LAFC는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 휴식기 직전 시즌 막판 다소 흔들리는 모습을 보였다. 하지만 짧은 휴식은 팀에 긍정적인 영향을 준 것으로 보인다. 지난 주말 라이벌 LA 갤럭시와의 '엘 트라피코'에서 경기 내내 주도권을 장악한 끝에 3-0 완승을 거두며 분위기 반전에 성공했다.특히 손흥민이 시즌 첫 골을 터뜨린 점은 LAFC에 큰 수확이었다. 월드컵 이후 복귀한 손흥민은 공격에서 한층 날카로운 움직임을 선보였고, 마침내 골맛을 보며 본격적인 득점 행진을 예고했다"라고 평가했다.
손흥민 골은 후반기 LAFC에 큰 힘이 될 예정으로 보인다. 솔트레이크전에서 3연승을 노린다. 손흥민은 솔트레이크를 상대로 좋은 기억이 있다. 솔트레이크를 상대로 2경기에서 MLS 진출 후 첫 해트트릭을 포함해 6개의 공격 포인트(4골 2도움)를 쌓았다. 솔트레이크를 상대로 유독 강해 기대감이 더 큰 상황이다.
도스 산토스 감독은 22일 열린 사전 기자회견에서 손흥민에 대해 "앞으로 매우 빡빡한 일정을 치러야 한다. 리그스컵과 원정 경기까지 포함하면 8월에만 최대 9경기를 소화할 수 있다. 손흥민뿐 아니라 핵심 선수들과 모두 출전 시간을 관리해야 한다는 이야기를 나눴다. 경기 상황에 따라 교체 시점을 미리 계획하고 다음 경기를 준비해야 한다. 선수, 코칭스태프, 피지컬 팀이 함께 협력해 최대한 신선한 컨디션을 유지하려고 한다"라고 하면서 손흥민을 아껴서 쓸 예정이라고 했다.
이어 "선수들은 항상 뛸 수 있다고 말한다. 하지만 빡빡한 일정에서는 경기력이 점차 떨어지는 것이 데이터로 나타난다. 선수들도 이런 관리의 필요성을 이해하고 있고 손흥민 역시 잘 받아들이고 있다"라고 덧붙였다.
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