[성기노의 뉴스 피처링] 이재명만 때리는 유시민…대권 빌드업인가, 친문 재건인가

하루 10분, 오늘의 주요 이슈를 사실-맥락-관점의 세 축으로 풀어드립니다. 음악에서 ‘피처링’은 협업과 도움을 뜻하고, 저널리즘의 Feature는 단순 속보가 아닌 깊이 있는 맥락과 스토리를 다룹니다. 〈뉴스 피처링〉은 이 두 가지 의미를 담아 뉴스의 본질과 함의를 알기 쉽게 풀어내 여러분의 뉴스 생활을 입체적으로 피처링 해드리겠습니다.

유시민 작가가 지난 6월 25일 서울 코엑스에서 열린 2026 서울국제도서전 돌베개X평산책방 부스에서 문재인 전 대통령과 북 토크를 하기 전 음료를 마시고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 성기노 기자】유시민 작가가 이재명 대통령을 다시 거세게 공격했습니다. 그는 지난 15일 “이재명 정부는 필연적으로 실패할 것”이라고 주장했던 데 이어 이번에는 “뉴이재명 세력의 수장은 이재명 대통령”이라며 현 정부의 국정운영 전반이 대통령의 ‘정무 기획’에 따라 이뤄지고 있다는 취지의 주장을 내놨습니다.

특히 “어물전은 내버려두면 결국 썩은내가 난다”는 비유까지 동원하며 이재명 정부를 강력하게 비난했습니다. 민주당 일각에서는 유 작가의 표현 강도가 점점 감정적으로 변해간다는 점에서 그가 어떤 특정한 정치적 의도를 가지고 이 대통령 1인에게만 맹공을 퍼붓고 있다는 해석도 나옵니다.

민주당 당대표 선거에 출마한 김민석 전 국무총리는 즉각 반격에 나섰습니다. 김 전 총리는 “동지의 언어에는 ‘필패’나 ‘썩은내’ 같은 표현이 존재하지 않는다”며 “이재명 정부의 필패를 예언하는 헛예언은 이번에도 필패할 것”이라고 직격했습니다.

그런데 김 전 총리의 반박 내용 중에서 특히 눈길을 끄는 대목이 있습니다. 김 전 총리는 “평론의 옷을 벗고 정계 회귀를 노리는 공격성 역시 민주당과 다른 정치적 견해로 간주해 대우하겠다”고 주장했습니다. ‘유 작가가 정치에 복귀하기 위해 이러한 평론 행위를 하는 것 아니냐’는 지적을 내놓은 것입니다.

정치권에서는 유 작가의 공격 지점이 철저하게 이재명 대통령 1인을 향하고 있는 것에 주목하고 있습니다. 특히 ‘이재명’이라는 ‘원점’에 대한 직접 타격은 ‘문조털래유’ 유포와 친문 압살의 배후가 바로 이재명 대통령이라는 확신을 어느 정도 가졌기에 가능하다는 분석도 나옵니다.

문재인 전 대통령과 유시민 작가, 탁현민 국립목포대 교수가 지난 6월 25일 서울 코엑스에서 열린 2026 서울국제도서전 돌베개X평산책방 부스에서 북 토크를 하고 있다. [사진제공=뉴시스]

친문계 일각에서는 유시민의 최근 강경 일변도 행보를 두고 차기 대권 도전 가능성까지 언급하고 있습니다. 일부 친청-친문계 인사들은 “유 작가를 가벼이 보아선 안 된다. 그는 앞으로 대권에 도전할 강력한 주자다. 우리가 소중하게 보듬고 가야 한다”라고 공공연히 말하고 있습니다. 친문 진영 내에서는 유시민도 조국과 함께 유력한 대권 주자라는 공감대가 확산하는 모양새입니다.

이런 점에서 최근 유 작가가 이재명 대통령만을 계속 공격하는 것은 전형적인 대권 주자의 행보로 보인다는 지적도 나옵니다. 유력한 대권 주자로 급부상하기 위한 첫 번째 공식은 한국에서 가장 권력이 막강한 대통령을 끊임없이 공격하는 것으로 그 존재감을 넓혀나가는 것입니다.

과거 박근혜 전 대통령이 이명박 전 대통령에게 그렇게 했고 한동훈 의원이 윤석열 전 대통령을 배신하며 일시에 대권주자로 부상한 것도 같은 맥락입니다. 이런 점에서 유시민의 ‘이재명 걸고 넘어지기 작전’은 자신이 이 대통령과 정치적으로 동격이라는 것을 만천하게 선포하는 것이라고 봐야 한다는 해석도 있습니다.

사실 유 작가 입장에서는 자신을 진보진영의 새로운 대권 주자로 포지셔닝할 수 있는 유일한 길은 이재명 대통령과 맞짱을 뜨는 것 외에는 방법이 없습니다. 일각에서는 유 작가가 오래 전에 정계은퇴를 선언했기 때문에 다시 정치로 복귀하는 일은 없을 것이라며 대권 도전설에 회의적인 시각을 드러내는 사람들도 있습니다.

그런데 유 작가의 최근 이 대통령 직격 행보는 대권 도전 여부보다 자신이 친문 진영의 확실한 구심점으로 올라서기 위해 의도적으로 움직인다는 해석도 있습니다. 문재인 전 대통령은 퇴임 직후 지지율이 40%대를 상회할 정도로 상당히 높았지만 지금은 진보진영 일각에서도 조롱과 경멸, 무능력의 상징으로 내몰리고 있습니다.

지난 4월 24일 오후 당시 정청래 더불어민주당 대표가 서울 성동구 언더스탠드에비뉴에 마련된 청각장애인 수제화 브랜드 '아지오' 매장 오픈 행사에 참석해 유시민 작가와 인사하고 있다. [사진제공=뉴시스/공동취재단]

이렇게 ‘문재인’이라는 친문의 ‘수장’이 퇴출 직전까지 몰리게 되면서 친문 세력은 사실상 정치적 중심축을 잃은 모양새입니다. 이재명 대통령이 집권한 뒤 민주당의 권력 구조는 친명 중심으로 재편되고 있고 친문계는 조직력과 영향력을 동시에 상실해가고 있습니다. 여기에 민주당과 조국혁신당의 합당 논란, '뉴이재명' 지지층의 급속한 성장 등을 거치면서 유 작가는 김어준과 함께 도매급으로 매도되며 정치적 공간이 급격히 축소되고 있는 실정입니다.

이런 친문 진영의 위기 상황에서 유 작가는 이 대통령만을 집중 공격하며 혈혈단신으로 친명계 전선을 뚫어나가고 있습니다. 이번 친명계와의 전투에서 중요한 것은 그 구심점입니다. 문재인 전 대통령은 여전히 상징성을 갖고 있지만 직접 정치 전면에 나설 수 없는 처지입니다. 그의 재임시절 평가에 대한 부정적 인식의 확산과 비호감 분위기가 점증하는 것도 더 이상 문 전 대통령이 친문의 구심점 역할을 할 수 없는 이유가 됩니다.

결국 친문 진영으로서는 새로운 정치적 얼굴이 필요합니다. 노무현 정부와 문재인 정부를 모두 상징할 수 있으면서도 여전히 대중적 인지도를 갖춘 인물은 사실상 유시민 작가가 거의 유일합니다. 노무현재단 이사장을 지냈고 오랫동안 노무현 정신을 대변해 온 상징성도 다른 인물들과 차별화되는 지점입니다.

친문진영의 조국이라는 유력한 인물은 평택을 ‘대전’을 고비로 사실상 대권주자로서의 효용성은 소멸되었다고 보는 시각도 있습니다. 조국의 몰락과 유시민의 부상을 우연의 일치로만 볼 수 있을까요.

지난 1월 27일 당시 김민석 국무총리가 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장에 마련된 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장 빈소에서 정청래 더불어민주당 대표, 조국 조국혁신당 대표, 유시민 작가와 대화하고 있다. [사진제공=뉴시스]

특히 유 작가가 반복해서 ‘뉴이재명’을 하나의 ‘반 문재인’ 세력으로 규정하고 그 최종 책임자를 이재명 대통령으로 지목한 것은 친명과의 정책 논쟁을 넘어 진보진영의 정통성 경쟁으로 확전시키려는 의도도 읽힙니다. 결국 “노무현 정신의 진정한 계승자는 누구인가”라는 오래된 친노-친문 진영의 상징 자산을 다시 정치 전면으로 끌어올리려는 시도라는 것입니다.

유시민은 ‘어게인 노무현’을 견인해낼 수 있는 친문진영의 확실한 카드입니다. 그가 정계은퇴를 했다는 것도 친문 전체의 위기 강도로 볼 때 ‘사소한 번복’에 불과할 수도 있습니다. 하지만 유 작가가 거듭 정치에 실패하다 결국은 은퇴까지 선언한 상황에서 다시 현실정치로 돌아올 가능성은 희박하다는 시각도 상존합니다.

진보진영 일각에서는 유 작가가 이 대통령을 집요하게 비난하자 “도대체 무슨 앙심을 품고 그렇게 하는지 모르겠다”는 의구심이 증폭되는 게 사실입니다. 논리적으로 이해할 수 없는 유 작가의 이 대통령 때리기를 두고 온갖 추측이 난무하는 와중에 김민석 전 총리는 ‘정치 복귀를 위한 평론 빌드업’이라는 추측까지 내놓았습니다. ‘윤석열 계엄령’ 족집게로 정치적 ‘촉’이 남다른 김민석 전 총리의 또 다른 예상이 들어 맞을지 관심을 모읍니다.