삼성전자는 22일 오후 2시(한국시간 오후 10시) 영국 런던의 올드 빌링스게이트에서 ‘갤럭시 언팩 2026’을 연다. 행사장은 런던 금융 중심지인 시티오브런던의 템스강 북쪽 강변에 자리한다. 강변 테라스에서는 타워브리지와 더 샤드, 런던브리지 등 런던의 과거와 현재를 상징하는 건축물을 함께 볼 수 있다.
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21일(현지시간) 찾은 올드 빌링스게이트는 언팩을 하루 앞두고 막바지 준비가 진행 중이었다. 빅토리아 시대 건물 외벽에는 갤럭시 언팩 광고판이 붙었고, 입구 앞에는 참석자 입장을 위한 대기줄이 설치됐다. 보안 인력이 출입구 주변을 지켰다. 템스강변을 지나던 외국인 관광객들은 걸음을 멈추고 건물과 광고물을 바라보며 사진을 찍기도 했다.
빅토리아 시대 건물 주변으로 현대식 고층 건물들이 들어선 풍경은 옛 산업시설을 첨단 기술 발표 무대로 바꾼 행사장의 성격을 그대로 보여줬다.
빌링스게이트의 역사는 현재 건물보다 훨씬 오래됐다. 처음에는 곡물과 석탄, 철, 와인, 소금 등을 사고파는 종합시장이었지만 16세기부터 수산물 거래 중심지로 자리 잡았다.
거래량이 늘면서 1850년 템스강변에 전용 시장 건물이 들어섰고, 이후 공간 부족으로 철거된 뒤 런던시 건축가 호러스 존스가 설계한 현재 건물이 1876년 문을 열었다. 벽돌과 포틀랜드석을 사용한 고전주의 양식의 건물로, 1980년 영국의 2급 등록건축물로 지정됐다.
수산시장은 1982년 동런던 도클랜즈로 이전했다. 현재 수산물이 거래되는 빌링스게이트 마켓과 삼성전자가 언팩을 여는 올드 빌링스게이트는 서로 다른 곳이다. 시장이 떠난 뒤에도 옛 건물은 철거되지 않고 보존됐으며, 건축가 리처드 로저스가 외관을 살리면서 내부를 업무·행사 공간으로 개조했다.
이후 전시회와 패션쇼, 영화 시사회, 기업 행사 등이 열리는 장소로 활용되고 있다. 과거 생선이 거래되던 시장 바닥은 대형 행사장인 ‘그랜드 홀’로, 지하 냉장 공간은 벽돌과 아치형 구조를 살린 ‘더 볼트’로 바뀌었다.
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삼성전자는 여름 언팩을 열 때 개최 도시의 문화와 지역적 특색을 보여줄 수 있는 공간을 활용해왔다. 이번에는 대규모 인원과 무대 시설을 수용하면서 런던 중심부에 자리한 행사장을 찾는 과정에서 올드 빌링스게이트를 선택한 것으로 보인다. 이곳은 최대 2500명을 수용할 수 있는 넓은 내부 공간과 템스강변이라는 상징성을 함께 갖췄다.
2023년 서울과 2024년 파리, 지난해 미국 뉴욕 브루클린에 이어 올해는 옛 건축물을 보존하면서 새로운 문화 공간으로 활용해온 런던의 모습을 언팩 무대에 담았다.
옛 시장이 새로운 행사 공간으로 바뀐 과정은 이번 언팩의 ‘새로운 형태’라는 메시지와 연결된다. 과거의 건물을 없애고 전혀 다른 시설을 새로 세운 것이 아니라, 외형과 주요 구조를 유지하면서 내부의 기능과 사용 방식을 다시 설계한 공간이기 때문이다. 삼성전자는 폴더블의 화면 비율과 펼쳤을 때의 활용성을 새롭게 설계하는 데 초점을 맞췄다.
삼성전자는 초대장에서 새 갤럭시 제품이 지능형 기능과 혁신적인 폼팩터를 결합해 더 개인화된 경험을 제공할 것이라고 예고했다. 와이드 형태로 변화된 갤럭시 Z폴드8과 최상위 모델인 폴드8 울트라, 갤럭시 Z플립8 등 폴더블폰 3종이 등장할 것으로 예상된다.
150년 전 수산물을 실어나르던 시장은 세계가 지켜보는 첨단 기술의 무대로 바뀌었다. 옛 모습을 지키면서 새로운 쓰임을 찾은 올드 빌링스게이트에서 삼성전자도 폴더블의 형태와 역할을 다시 설계한다. 익숙해진 폴더블 시장에 다시 변화를 일으킬 ‘새로운 형태’는 22일 베일을 벗는다.
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