유방암 진단 초기에는 허혈성 뇌졸중 발생 위험이 일시적으로 크게 증가하는 것으로 나타났다. 특히 진단 후 3개월 이내에는 2.9배로 가장 높은 것으로 분석됐다.
21일 의료계에 따르면 신동욱 삼성서울병원 가정의학과 교수, 한경도 숭실대 정보통계보험수리학과 교수, 박용문 미국 아칸소의과대학 교수, 정원영 펜실베이니아대 박사(현 클리블랜드 클리닉) 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 유방암 수술 환자 10만7606명과 암 병력이 없는 일반 여성 32만2818명을 비교 분석한 결과를 발표했다.
연구는 2010년부터 2016년까지 새롭게 유방암을 진단받고 수술을 받은 만 18세 이상 여성 가운데 과거 뇌졸중 병력이 없는 환자를 대상으로 진행됐다. 연구팀은 각 유방암 환자와 출생연도가 같은 암 병력이 없는 여성 3명을 1대 3으로 매칭해 평균 7.2년간 추적 관찰했다.
주요 평가 지표는 허혈성 뇌졸중 발생 여부다. 허혈성 뇌졸중은 뇌혈관이 막혀 뇌 조직으로의 혈액 공급이 중단되는 질환으로, 흔히 뇌경색으로 불리며 사망과 장애를 유발할 수 있는 대표적인 뇌혈관질환이다.
연구 결과 유방암 수술 환자에서 허혈성 뇌졸중은 1155명(1.07%)에서 발생했다. 암이 없는 비교군에서는 3698명(1.15%)이 발생했다. 전체 추적 기간 허혈성 뇌졸중 발생 위험은 일반 여성과 유의한 차이가 없었으며, 장기적으로는 위험이 다소 낮아지는 경향도 관찰됐다.
반면 진단 직후에는 허혈성 뇌졸중 위험이 뚜렷하게 증가했다.
유방암 진단 후 1년 이내 허혈성 뇌졸중 위험은 암이 없는 여성보다 59% 높았다. 특히 진단 후 3개월 이내에는 위험이 2.90배로 가장 높았고, 6개월 이내에도 2.27배 높은 수준을 보였다. 이후 시간이 지나면서 위험은 점차 감소해 진단 후 3년 시점에는 17% 높은 수준으로 낮아졌다.
연구팀은 암 자체로 인한 혈액의 과응고 상태와 수술 및 치료 과정에서 발생하는 염증 반응, 항암치료에 따른 심혈관계 부담 등이 복합적으로 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.
연구 제1저자인 박용문 교수는 "유방암 환자의 뇌졸중 위험을 해석할 때는 '얼마나 높은가'뿐 아니라 '언제 높아지는가'를 함께 고려하는 것이 중요하다는 점을 보여준다"고 말했다.
연구 책임자인 신동욱 교수는 "고혈압이나 당뇨병 등 심혈관계 위험요인이 있거나 흡연 중인 환자는 치료 초기 더욱 세심한 관리가 필요하다"며 "유방암 치료 후 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 얼굴이 처지고 말이 어눌해지는 증상, 한쪽 시야가 잘 보이지 않는 증상이 나타나면 허혈성 뇌졸중을 의심하고 즉시 병원을 찾아 진료를 받아야 한다"고 말했다.
이번 연구는 미국신경과학회 공식 학술지 '뉴롤로지(Neurology)' 최근호에 게재됐다.
한편 유방암은 한국인 여성에서 가장 많이 발생하는 암종이다. 한국유방암학회에 따르면 연령표준화 발생률은 2021년 기준 연간 10만명당 68.6명이다.
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