유방암을 진단받고 치료를 시작한 직후에는 허혈성 뇌졸중(뇌경색) 발생 위험이 일시적으로 크게 높아지는 것으로 나타났다. 특히 진단 후 첫 3개월 동안에는 암 경험이 없는 같은 연령대 여성보다 위험이 2.9배에 달해 유방암 치료 초기 뇌졸중 예방과 관리가 중요하다는 연구 결과가 나왔다.
허혈성 뇌졸중은 흔히 뇌경색이라고 불리는 질환으로, 혈전 등으로 뇌혈관이 막혀 뇌 조직으로 가는 혈류가 차단되면서 발생한다. 치료가 늦어지면 심각한 후유장애나 사망으로 이어질 수 있는 대표적인 뇌혈관질환이다.
삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수, 미국 아칸소의과대학교 박용문 교수, 정원영 박사(현 클리블랜드 클리닉) 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 이용해 유방암 수술 환자와 암 경험이 없는 여성의 허혈성 뇌졸중 발생 위험을 비교 분석했다.
연구팀은 2010년부터 2016년까지 새롭게 유방암을 진단받고 수술을 받은 만 18세 이상 여성 가운데 과거 뇌졸중 병력이 없는 환자 10만7606명을 대상으로 했다. 여기에 출생연도가 같은 암 경험이 없는 여성 32만2818명을 1대 3으로 매칭해 평균 7.2년 동안 추적 관찰했다.
연구 결과, 전체 추적 기간 동안 허혈성 뇌졸중은 유방암 수술 환자 1155명(1.07%)에서 발생했고, 비교군에서는 3698명(1.15%)이 발생했다. 평균 7.2년의 전체 추적 기간을 기준으로 보면 두 집단의 허혈성 뇌졸중 위험은 통계적으로 유의한 차이가 없었으며, 장기적으로는 오히려 유방암 환자에서 위험이 다소 낮아지는 경향도 관찰됐다.
하지만 치료 초기에는 상황이 달랐다. 유방암 진단 후 첫 3개월 동안 허혈성 뇌졸중 위험은 암경험이 없는 여성의 2.9배였다. 진단 후 6개월 이내에는 2.27배, 1년 이내에는 1.59배로 나타났다. 이후 시간이 지나면서 위험은 점차 감소해 진단 후 3년 이내에는 1.17배 수준까지 낮아졌다.
연구진은 이러한 결과가 유방암 자체가 혈액을 쉽게 응고시키는 상태를 만들 수 있고, 수술과 치료 과정에서 발생하는 염증 반응, 일부 항암치료가 심혈관계에 미치는 영향 등이 복합적으로 작용했을 가능성을 시사한다고 설명했다.
특히 고혈압이나 제2형 당뇨병이 있는 환자, 현재 흡연 중인 환자에서는 위험 증가가 더욱 두드러졌다. 현재 흡연 중인 유방암 환자의 허혈성 뇌졸중 위험은 암경험이 없는 여성의 2.26배였다.
이번 연구는 유방암 치료 초기에 심혈관 위험인자를 적극적으로 관리하면 뇌졸중 위험을 줄일 가능성이 있다는 의미로 해석할 수 있다.
다만 건강보험공단 자료를 이용한 관찰 연구인 만큼 유방암이나 특정 치료가 허혈성 뇌졸중을 직접 유발했다고 단정할 수는 없다. 또한 연구 대상은 유방암 진단 후 수술을 받은 환자여서 모든 유방암 환자에게 동일한 결과를 적용하기에는 제한이 있다.
제1저자인 박용문 교수는 "이번 연구는 유방암 진단 및 치료 직후 허혈성 뇌졸중 위험이 크게 증가했다가 시간이 지나면서 점차 감소하는 시간 의존적 양상을 확인한 대규모 연구"라고 말했다.
이번 연구 결과는 미국신경과학회(American Academy of Neurology) 공식 학술지 ‘Neurology(뉴롤로지)’ 최신호에 게재됐다.
Copyright ⓒ 캔서앤서 무단 전재 및 재배포 금지
