사과나 파프리카를 사 왔을 때 표면이 유독 반질반질 윤이 나면, 혹시 몸에 안 좋은 걸 발라 둔 게 아닐까 걱정이 되곤 한다. 그런데 이 반질거림은 대부분 과일이 스스로 만들어 내는 천연 왁스라, 무작정 겁낼 일은 아니다.
과일은 수분이 마르고 상하는 걸 막으려고 껍질 표면에 얇은 왁스층을 스스로 만든다. 특히 사과는 익어 갈수록 껍질 속 지방산이 늘면서 이 왁스가 살짝 배어 나와 반들거리고 끈적이는 느낌이 드는데, 오히려 잘 익었다는 신호에 가깝다.
다만 수입 과일 등에는 신선도를 지키려고 식용 왁스를 따로 입히기도 해서, 내 과일이 어느 쪽인지 구분해 두면 한결 안심이 된다.
그렇다면 내 손에 든 과일이 천연 왁스인지 입힌 코팅인지, 또 어떻게 씻어야 하는지 알아 두면 껍질째 먹을 때 마음이 놓인다.
천연 왁스와 인공 코팅을 가려내는 확인법
가장 쉬운 방법은 마른 손이나 천으로 껍질을 문질러 보는 것이다. 이때 하얀 가루 같은 것이 뽀얗게 묻어나면 과일이 스스로 만든 천연 왁스라 안심해도 된다.
반대로 손톱으로 살짝 긁었을 때 얇은 막이 벗겨지듯 밀리거나, 자연스러운 윤기를 넘어 유리처럼 지나치게 번들거린다면 인공 코팅을 입힌 것일 수 있다.
여기에 확인을 하나 더 보태자면 따뜻한 물을 쓰는 방법이 있다. 과일을 따뜻한 물에 잠깐 담가 두면 왁스가 무르면서, 표면에 얇고 뿌연 막이 둥둥 뜨거나 미끈함이 느껴지는 경우가 있다.
이렇게 막이 뜬다면 껍질에 왁스가 제법 있다는 뜻이니, 먹기 전에 한 번 더 신경 써서 씻으면 된다.
물·베이킹소다·식초 세척의 차이와 한계
씻는 방법은 여러 가지인데, 저마다 잘하는 것과 못하는 것이 나뉜다. 흐르는 물에 손으로 문질러 씻는 건 흙과 먼지, 표면 이물을 없애는 기본이지만 껍질에 밴 왁스 자체를 녹여 내지는 못한다.
베이킹소다를 푼 물에 몇 분 담그면 약알칼리 성분이 표면 세척을 어느 정도 돕기는 해도, 잔류 농약을 없애는 효과는 그냥 물로 씻는 것과 크게 다르지 않다고 알려져 있다.
왁스를 좀 더 걷어 내고 싶다면 따뜻한 물에 식초를 옅게 타 잠깐 담갔다가 문질러 씻는 편이 낫다. 식초가 왁스를 어느 정도 녹여 주기 때문인데, 다만 오래 담가 두면 과일에 신맛이 배거나 식감이 물러질 수 있으니 짧게만 쓰는 게 좋다. 어느 방법도 왁스를 말끔히 없애 주지는 못한다는 점은 미리 알아 두는 편이 낫다.
결국 어떤 세척도 완벽하지 않으니, 반질거린다고 무조건 껍질을 벗겨 버리는 게 답은 아니다. 껍질에는 식이섬유와 영양이 몰려 있는 데다 국내 과일은 대체로 인공 코팅을 하지 않아, 잘 씻으면 껍질째 먹어도 무리가 없다.
대신 씻은 뒤에는 물기를 잘 닦아 말려 두어야 하는데, 젖은 채로 두면 오히려 무르거나 곰팡이가 슬어 금세 상하기 때문이다. 정 꺼림칙한 부위나 상처가 깊은 껍질만 골라 벗겨 내면 충분하다.
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