칼이 무뎌져 토마토가 뭉개지고 양파가 잘 안 썰리면 새 칼을 사야 하나 싶지만, 숫돌이 없어도 급한 대로 날을 살릴 방법이 있다. 바로 부엌에 흔한 도자기 접시나 머그컵의 바닥을 이용하는 것이다.
도자기 그릇은 대부분 매끈한 유약을 발라 굽는데, 바닥에서 받침이 되는 굽 부분만은 유약을 바르지 않아 까끌까끌한 맨 도자기가 그대로 드러나 있다.
이 거친 굽은 금속보다 단단하고 표면이 오돌토돌해서, 무뎌진 칼날을 문지르면 금속이 살짝 깎여 나가며 날이 다시 서는 간이 숫돌 노릇을 한다.
접시를 뒤집어 바닥의 거친 테두리를 찾았다면, 칼날을 그 위에 대고 일정한 각도로 몇 번 문지르면 된다.
이때 칼날과 바닥 사이에 손가락 하나가 들어갈 만한 각도를 유지하면서, 한 방향으로 밀듯이 가는 것이 요령이다. 몇 차례만 문질러도 무뎌졌던 날이 한결 잘 드는 것을 느낄 수 있다.
접시 굽 거친 테두리로 급히 살리는 칼날
다만 이 방법은 어디까지나 급할 때 쓰는 임시방편이라는 점은 알아 두는 게 좋다.
전문 숫돌은 거칠기가 다른 여러 면으로 칼날을 정교하게 갈아 오래 날카로움을 유지시켜 주지만, 접시 바닥으로 가는 것은 그 순간 잠깐 날을 세워 주는 정도에 그친다. 그래도 당장 요리를 해야 하는데 칼이 안 들 때는 요긴하다.
양쪽 날을 번갈아 같은 횟수만큼 문질러 균형을 맞추되, 너무 세게 누르면 접시 굽에 자국이 남거나 접시가 상할 수 있으니 힘을 빼고 가볍게 여러 번 미는 편이 낫다.
다 갈고 나면 반드시 주방세제로 깨끗이 닦아야 한다. 문지르는 과정에서 미세한 금속 가루가 칼날에 묻어나기 때문에, 그대로 음식을 썰지 않도록 헹궈 주는 것이다.
칼날을 오래 지키는 도마와 세척 습관
사실 칼을 자주 갈지 않으려면 애초에 무뎌지지 않게 쓰는 습관이 더 중요하다. 우선 칼은 식기세척기에 넣지 않는 게 좋은데, 뜨거운 물과 강한 세제에 오래 노출되고 다른 그릇과 부딪히면서 날이 상하고 녹이 슬기 쉽기 때문이다. 손으로 씻어 바로 물기를 닦아 두는 편이 훨씬 오래간다.
도마도 재질을 가리면 좋다. 유리나 돌, 스테인리스처럼 단단한 도마는 칼날이 부딪힐 때마다 무뎌지지만, 적당히 무르고 탄력이 있는 나무 도마는 충격을 받아 줘 칼날이 훨씬 덜 상한다.
한 가지 예외는 세라믹 칼이다. 세라믹 칼은 아주 단단한 대신 충격에 약해 잘 깨지기 때문에, 접시 바닥이나 머그컵에 문질러 갈려고 하면 오히려 날이 이가 빠지거나 부러질 수 있다.
세라믹 칼이 무뎌졌다면 전용 연마기를 쓰거나 전문점에 맡기는 게 안전하다. 일반 금속 칼이라면, 급할 때는 접시 굽으로 잠깐 살리고 평소엔 나무 도마와 손 설거지로 아껴 쓰면 오래도록 잘 드는 칼을 쓸 수 있다.
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