[인터풋볼=신동훈 기자] 손흥민이 리그 첫 골을 노린다.
LAFC는 18일 오전 11시 25분(한국시간) 미국 캘리포니아주에 위치한 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열리는 2026 미국 메이저리그 사커(MLS) 서부 컨퍼런스 16라운드에서 LA 갤럭시와 맞붙는다. LAFC는 7승 3무 5패로 5위에 위치 중이다.
LAFC는 위고 요리스, 체베르코, 애런 롱, 라이언 포르테우스, 라이언 홀링스헤드, 마크 델가도, 에디 세구라, 마티외 초니에르, 드니 부앙가, 손흥민, 제이콥 샤펠버그를 선발 출전했다.
LA 갤럭시는 노박 미코비치, 존 넬슨, 저스틴 학, 제이콥 글레스네스, 미키 야마네, 엘리아 와인데르, 에드인 체리요, 루카스 사나브리아, 조셉 페인스틸, 마르코 로이스, 에릭 토미가 선발로 나섰다.
'엘 트라피코'로 불리는 LA 더비는 MLS 최고 흥행카드다. 스페인 라리가 ‘엘 클라시코’에 빗대 LA의 교통 체증에서 착안한 ‘트라피코(Tráfico, 스페인어로 교통)’로 이름 붙여진 지역 라이벌 더비는 리그 대표 빅매치로 MLS가 월드컵 휴식기 이후 첫 경기로 배치한 것은 다 이유가 있어 보인다. 손흥민의 활약이 특히 더 주목되는 까닭이다.
손흥민이 MLS에서 첫 골을 노린다. 손흥민은 지난 시즌 후반기에 합류했음에도 플레이오프를 포함해 13경기에서 12골 4도움을 기록하며 강렬한 인상을 남겼다. 그러나 올 시즌에는 득점 감각이 다소 주춤하다. 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서 두 골을 넣었지만, 메이저리그사커(MLS)에서는 아직 골맛을 보지 못했다.
대신 공격 전개의 중심 역할은 확실히 해내고 있다. 리그에서 9개의 도움을 기록하며 팀 공격을 조율하고 있지만, 지난 시즌처럼 골까지 터지지는 않고 있다. 마크 도스 산토스 감독은 "손흥민의 상태는 매우 좋다. 감정적인 상태는 매우 좋다. 적어도 나와 함께하는 환경과 우리 팀 안에서는 정말 훌륭하다. 물론 손흥민은 조국을 사랑하고, 월드컵에서 정말 좋은 모습을 보이고 싶어 했다. 월드컵에서 있었던 일을 감정적으로 완전히 극복했느냐고 묻는다면 그렇지는 않다. 손흥민이 LAFC에 도움을 줄 수 있도록 준비시키고, 가능한 모든 자신감을 심어주는 것이 내 역할이다"라고 하면서 손흥민 상태를 밝히고 선발 출전을 예고했다.
LA 갤럭시를 잡을 수 있을지 주목된다. LA 갤럭시는 로이스가 이끌고 있다. 도르트문트에서 최고의 활약을 한 독일의 전설적인 윙어는 LA 갤럭시 유니폼을 입고 있는데 손흥민과 대결하게 됐다.
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