[인터풋볼=신동훈 기자] '엘 트라피코'에서 손흥민의 시즌 첫 리그골이 터질까.
LAFC는 18일 오전 11시 25분(한국시간) 미국 캘리포니아주에 위치한 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열리는 2026 미국 메이저리그 사커(MLS) 서부 컨퍼런스 16라운드에서 LA 갤럭시와 맞붙는다. LAFC는 7승 3무 5패로 5위에 위치 중이다.
손흥민이 MLS 첫 골을 노린다. 손흥민은 지난 시즌 후반기만 뛰고 플레이오프 포함 13경기에 나서 12골 4도움을 기록했다. 폭발적인 활약이었는데 올 시즌은 리그에서 골이 없다. 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서 두 골을 넣기는 했지만 MLS에선 골이 없다. 9도움을 기록하면서 플레이메이커 역할을 확실히 수행 중인데 골은 없다.
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선에서도 무득점에 그친 손흥민은 LAFC에 돌아왔다. 마크 도스 산토스 감독은 사전 기자회견에서 "손흥민의 상태는 매우 좋다. 감정적인 상태는 매우 좋다. 적어도 나와 함께하는 환경과 우리 팀 안에서는 정말 훌륭하다. 물론 손흥민은 조국을 사랑하고, 월드컵에서 정말 좋은 모습을 보이고 싶어 했다. 월드컵에서 있었던 일을 감정적으로 완전히 극복했느냐고 묻는다면 그렇지는 않다. 그는 대표팀과 조국을 진심으로 아낀다. 그러나 우리 팀이라는 울타리 안에서 LAFC 유니폼을 입었을 때는 팀을 도울 수 있도록 감정적으로 준비돼 있다"라고 손흥민 상태에 대해 말했다.
그러면서 "한국 대표팀에서 일어난 모든 일을 세세한 부분까지 지켜봤다. 이제 내가 해야 할 일은 잘 알고 있고, 매우 아끼며 좋은 관계를 유지하고 있는 선수를 다시 맞이하는 것”이라며 “손흥민이 LAFC에 도움을 줄 수 있도록 준비시키고, 가능한 모든 자신감을 심어주는 것이 내 역할이다”라고 했다.
손흥민 선발 출전이 예고된다. LA 갤럭시와의 더비, 엘 트라피코에서 첫 골을 넣는다면 전반기와 다른 후반기를 보낼 수 있다. LA 갤럭시는 마르코 로이스, 요시다 마야 등을 보유했지만 가브리엘 페크, 마테우스 나시멘투 등이 떠나면서 공백이 생겼다.
미국 '스포츠 일러스트레이티드'는 "LAFC와 LA 갤럭시가 맞붙는 '엘 트라피코(El Tráfico)'는 MLS를 대표하는 라이벌전으로 손꼽힌다. 이번 맞대결에서는 손흥민과 드니 부앙가를 앞세운 LAFC가 LA 갤럭시와 격돌한다. 손흥민은 한국 대표팀의 월드컵 여정을 마친 뒤 소속팀에 복귀했고, 부앙가는 올 시즌 6골 5도움을 기록하며 공격을 이끌고 있다"라고 하면서 "LAFC가 최근 8번 승부에서 6승을 거뒀다"라고 하면서 LAFC가 3-1로 이길 것이라고 전망했다.
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