LNG 등 발전 연료비 반영…소비자 전기료 상승 차단
(하노이=연합뉴스) 박진형 특파원 = 인공지능(AI) 붐을 타고 폭발적으로 늘어나는 데이터센터의 막대한 전력 소비를 놓고 세계 곳곳에서 논란이 커지는 가운데 태국 정부가 데이터센터에 별도의 전기요금 체계를 적용, 더 높은 전기료를 부과하기로 했다.
16일(이하 현지시간) 블룸버그 통신과 현지 방송 타이PBS 등에 따르면 전날 아누틴 찬위라꾼 태국 총리는 국가에너지정책위원회 회의를 열어 이 같은 방침을 정했다.
이는 세계적 빅테크(거대 정보기술기업) 등의 데이터센터 투자를 유치하면서도 이에 따른 전력수요 급증으로 가정용 등 전기요금이 오르는 것을 막으려는 시도다.
이를 위해 태국 에너지부는 데이터센터에 일반 가정과 별도의 전력 공급·요금 체계를 적용하기로 했다.
특히 데이터센터에 필요한 추가 전력을 생산하기 위한 화력발전용 액화천연가스(LNG) 가격 등 연료 비용을 전기료에 현실적으로 반영, 데이터센터가 일반 가정보다 더 높은 전기요금을 부담하게 될 것이라고 에너지부는 설명했다.
이처럼 데이터센터에서 발생하는 추가 전기요금 수익은 가로등 등 공공 전기 이용 부담을 줄이는 데 쓰이게 된다.
당국은 이르면 내달 데이터센터용 전기요금을 정할 방침이다.
태국은 싱가포르, 말레이시아 등과 더불어 아시아 시장을 겨냥한 빅테크들의 데이터센터 등 AI 인프라 투자가 활발한 곳이다.
2022년 아마존의 최소 50억 달러(약 7조3천900억원) 투자 발표를 시작으로 구글은 2024년, 마이크로소프트(MS)는 작년 각각 10억 달러(약 1조4천800억원)를 태국 내 데이터센터에 투자하겠다고 공개했다.
하지만 AI 산업 경쟁을 타고 세계 곳곳에서 우후죽순처럼 늘어나는 데이터센터가 막대한 전력을 빨아들이면서 일반 대중의 전기요금 부담이 커진다는 불만이 커지고 있다.
뉴욕타임스(NYT)가 미국 최대 전력망 운영사인 PJM의 최근 전력 용량 경매 결과를 살펴본 결과 이 회사가 전력을 공급하는 미 동부·중부 13개 주·워싱턴DC의 소비자가 2024년 이후 데이터센터로 인해 떠안은 전기요금 부담은 약 290억 달러(약 42조9천억원)에 달한 것으로 나타났다.
이와 관련해 뉴욕주는 지난 14일 미국 내 50개 주 가운데 처음으로 대형 데이터센터 건설을 1년 유예하는 정책을 도입했다.
캐시 호컬 뉴욕주지사는 14일 성명에서 "데이터센터 개발이 공공요금 인상, 천연자원 고갈, 뉴욕 주민들에 대한 불확실성 증대로 이어질 위협이 되는 상황에서 이에 대해 조처하고 앞장서는 것은 나의 책무"라고 말했다.
호주 정부도 데이터센터가 소비 전력보다 더 많은 전력을 공급하고 물 사용량을 최소화하도록 하는 등의 내용을 담은 AI 규제 법안을 내년 초 의회에 상정할 방침이다.
jhpark@yna.co.kr
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