[인터풋볼=이태훈 기자] 존 오비 미켈이 국제축구연맹(FIFA)이 리오넬 메시와 아르헨티나에 특혜를 주고 있다는 음모론을 강하게 반박했다.
영국 ‘맨체스터 이브닝 뉴스’는 15일(한국시간) “크리스티아누 호날두의 온라인 팬들이 2026 월드컵에서 FIFA가 아르헨티나에 특혜를 줬다는 음모론의 원인이라는 주장이 나왔다. 전 첼시 스타 미켈은 FIFA가 메시와 아르헨티나의 결승 진출을 원한다는 이야기가 소셜미디어상 호날두 지지자들에 의해 만들어졌다고 보고 있다”며 그의 발언을 전했다.
아르헨티나는 이번 대회 내내 판정 논란에 휘말렸다. 16강에서 패한 이집트 측은 VAR이 아르헨티나에 유리하게 적용됐다며 FIFA에 공식 항의했고, 호삼 하산 감독도 “아르헨티나를 우승시키고 싶다면 왜 다른 나라들을 불렀느냐”고 강한 불만을 드러냈다. 조별리그에서도 메시가 상대 선수의 다리를 밟고도 퇴장을 피했다는 주장이 제기됐다.
스위스와의 8강전에서도 논란은 이어졌다. 아르헨티나는 연장전 끝에 3-1로 승리했지만, 후반 20분 브릴 엠볼로의 퇴장 장면을 두고 거센 비판이 나왔다. 주심은 VAR 판독 이후 레안드로 파레데스의 반칙 대신 엠볼로의 시뮬레이션을 선언하며 두 번째 옐로카드를 꺼내 들었다.
수적 열세에 놓인 스위스는 결국 연장전에서 무너졌고, 경기 후 마누엘 아칸지와 그라니트 자카도 아르헨티나에 유리한 판정이 이어졌다며 심판진을 강하게 비판했다.
그러나 미켈은 이러한 의혹을 정면으로 일축했다. 그는 맨체스터 유나이티드의 전설 호날두를 지지하는 팬들이 메시 특혜설을 만들어내고 있다고 주장했다. 미켈은 ‘더 레스트 이즈 풋볼’에서 “당신들이 말하는 것이 FIFA가 아르헨티나에 특혜를 주고 있다는 이야기 아닌가. 나는 그런 헛소리를 믿지 않는다. 이건 전부 호날두 팬들이 만들어낸 헛소리”라고 말했다.
이어 “포르투갈이 자신들이 이겼어야 할 경기에서 승리했다면 더 강한 팀들을 상대하지 않았을 것”이라고 덧붙였다.
미켈은 “아르헨티나는 자신들이 해야 할 일을 했다. 경기에서 승리했고 더 쉬운 대진에 들어갔다. 그러니 이건 전부 호날두 팬들의 이야기다. 나는 그런 주장을 좋아하지 않는다”고 강조했다.
그러면서 “FIFA가 메시에게 특혜를 주는 것이 아니다. 메시는 자신이 해야 할 일을 하고 있다. 경기에 나서고, 골을 넣고, 기록을 깨고 있다”고 메시를 옹호했다.
반면 호날두를 향해서는 날을 세웠다. 미켈은 “호날두가 정말 많은 것을 이뤄낸 선수라는 점은 인정해야 한다. 하지만 그가 포르투갈 대표팀에 방해가 됐느냐고 묻는다면, 나는 그렇다고 생각한다”고 말했다.
이어 “감독은 선수가 제 역할을 하지 못할 때 과감한 결정을 내려야 한다. 60분이나 70분 동안 기회를 줬는데도 해내지 못한다면 교체할 수 있어야 한다. 하지만 로베르토 마르티네스 감독은 그렇게 할 만큼 용감하지 못했고, 그로 인해 팀이 고통받았다고 생각한다”고 밝혔다.
또 “팀은 언제나 개인보다 우선해야 한다. 그러나 마르티네스 감독은 팀보다 개인을 선택했다. 내 생각에는 그것이 포르투갈의 탈락을 불러온 원인”이라고 덧붙였다.
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